Так, теперь она свободна, и ей пора вспомнить о запасных выходах, которые она присматривала по прибытию в замок.

Мария старательно гнала мысли о Демьяне прочь. Но его лицо стояло перед глазами. И тело… худое… чересчур худое… Точно он долгое время болел, стоял на пороге между жизнью и смертью. Она мотнула головой, отгоняя наваждение. Ей нельзя поддаваться жалости! Этот вампир готов был изнасиловать её! Он едва не взял её силой! Несмотря на измученное тело, один орган у него очень хорошо функционировал! А подстилкой вампира она становиться не собиралась. Да и вообще! Как он посмел проделывать с ней те движения!

Щеки Марии вспыхнули с новой силой – она вспомнила приятные ощущения, которые охватили её, когда он пил у неё кровь. Это было… возбуждающе. И не похоже ни на что ранее испытанное. Она целовалась с несколькими молодыми, горячими мужчинами из своей стаи, даже позволяла дотрагиваться до груди, но никогда ранее её тело не охватывал томящий пожар.

И не было томящего жара с Николаем… Именно его появления она ждала в результате их единственного поцелуя…

А тут она перестала принадлежать сама себе… Вела себя, как сучка во время течки…

Чтобы избежать дальнейшего самобичевания, Мария устремилась по коридору. Она добежала до лестницы, быстро спустилась и, обрадовавшись, что в вестибюле никого нет, устремилась к выходу.

– Не стоит спешить, Мария.

Холодный голос настиг её около высокой арки. Маша сразу же остановилась и, развернувшись на каблуках, впилась сердитым взглядом в Арсения, материализовавшегося из воздуха.

– Это ещё почему? Я покормила вашего… родственника, теперь ухожу.

– Нет.

Одно слово, а у Марии под ногами разверзлась бездна.

– Почему нет? Я не поняла.

Арсений подошёл ближе и теперь внимательно всматривался в лицо девушки, на котором отражались бушевавшие в ней эмоции.

– Ты всё прекрасно поняла. Ты знаешь правила.

Она сжала руки в кулачки.

– Предположим, знаю. А предположим, и нет. Объяснись.

– Демьян тебя не отпускает.

– И только? – Мария наигранно засмеялась и скрестила руки на груди. – А я уж было подумала…

– Я бы порекомендовал тебе перестать паясничать, – на лице треклятого вампира не дрогнуло ни одной мышцы.

– Арсений… – она перевела дыхание, голова до сих пор немного кружилась, и слабость не спешила покидать тело. – Послушайте меня. Вы потребовали, чтобы я прибыла в ваш замок. Я этого не хотела, но из чувства долга сделала. Я покормила вашего брата, хотя мне это доставило массу неприятных моментов, – при слове «неприятных» брови Арсения иронично изогнулись, но она не обратила на его жест внимания. – Теперь я хочу уйти. Уйти из вашего замка раз и навсегда. И не возвращаться никогда. Я даже повторюсь – никогда!

– Боюсь, твои желания неосуществимы.

– Осуществимы, – упрямо повторила она. – Я не подхожу вашему брату. Найдите ему другую кормилицу, а меня отпустите на все четыре стороны.

– Вот тут, Мария, ты сильно ошибаешься.

Нехорошее предчувствие закралось в сердце.

– То есть?

– Ты очень хорошо подходишь Демьяну.

– Да с чего вы это решили?! – воскликнула девушка и от злости топнула ногой.

– Это решил не я. Это решил Демьян. Он только что мне об этом сообщил. И просил позаботиться о тебе.

После последних слов Марии стало совсем худо, и она нахмурилась.

– Позаботиться обо мне? Что это значит?

– Всё очень просто. Мы ожидали подобного поворота событий, я тебе скажу больше, мы надеялись на такой исход. Ты – дочь альфы, мы уважаем Аркадия и чтим его семью. Ты должна походить на отца, ты его кровь и плоть. И мы не сомневались, что делаем правильный выбор, когда посылали за тобой.