***

Дорога закончилась далеко за городом у развалин лесопилки. Дальнейший путь предстояло проделать пешком. С видимым нежеланием Анна покинула мобиль. Маркус взвалил на плечи мешок с телом Шаима и присоединился к ней.

Узкая тропинка вела в лес, тёмный, холодный и практически безжизненный. После недавних приключений окружающая тишина казалась просто оглушительной. Ни крики ночных птиц, ни шорох ветвей её не нарушали. Мир, казалось, замер в ожидании дальнейших событий.

Бледная луна тускло светила сквозь голые ветви деревьев, придавая им вид чудовищных костлявых рук, тянущихся в небо. Пахло сыростью и тленом. Сон природы, парадоксальным образом похожий на смерть. Холодное лунное серебро, сияющее сквозь далёкие кроны, прохладный ветер и глубокое ощущение одиночества, завязанное на понимании того, что в окрестности двух-трёх миль нет ни единой живой души, лишали путников малейшего желания нарушать эту магическую тишину. Даже Шаим в своём мешке прекратил стонать и напряжённо прислушивался к происходящему вокруг.

– Как у меня это получилось? Я ведь до этого ни разу не стреляла, – нарушила затянувшееся молчание Анна.

– Я думаю, дело в мышечной памяти. Предыдущая владелица твоего тела, судя по всему, вела весьма насыщенную жизнь. Рефлексы в её мозге наверняка сохранились. К тому же, моё оружие зачаровано. Не то, чтобы оно превращало любого дилетанта в ганфайтера с Дикого Запада, но компенсация отдачи, уменьшение веса и дополнительные чары контроля творят чудеса. Правда, только в умелых руках, – на последней фразе Маркус одарил Анну добродушной улыбкой.

– Спасибо, Марко. Я рада, что смогла помочь, – ответила девушка, стесняясь.

– Ты нас спасла. Не скромничай. Возможно, тебе стоило бы использовать эти способности.

– Постараюсь. Кстати, далеко нам ещё идти?

– Пару миль по тропе. Выйдем на поляну, а там уже будет убежище.

– Убежище? Землянка в лесу или охотничий домик? – с любопытством спросила Анна.

– Потерпи. Скоро все увидишь. Думаю, тебе там понравится, – ответил Маркус.

– Мне понравится везде, где есть постель и горячий очаг. Устала я за сегодняшний день, – грустно промолвила Анна. – Как меня только ноги держат…

– Терпение, Анни. Осталось ещё немного. Знаешь, что меня беспокоит? Не то, что нас нашли вот эти, – Охотник указал рукой себе за спину. – А то, откуда в городе взялась высшая ведьма. Я не чувствовал её присутствие, пока разбирался с Шаимом.

– Значит, её создали после этого, – ответила девушка равнодушно. – Не понимаю, куда ты клонишь?

– Ведьме такого уровня нужно несколько дней, чтобы приобрести законченную форму. А тут на все понадобилось меньше пары часов. Кто же владеет такой силой?

– Тот, у кого нет сердца! Сделать такое с беременной женщиной! Я бы лично вырвала ему кишки и заставила их сожрать! – гневно бросила Анна.

– Я с удовольствием сделаю это. Я найду их всех и перебью. За то, что они делают. Орден не разделяет моей цели. Для них важнее поддержание равновесия. Их доктрина состоит в том, чтобы тушить пожары, а не искать поджигателя.

– Они не доверяют тебе? – спросила девушка.

– Я и сам себе не до конца доверяю. Всё из-за Печатей. Они меняют меня изнутри.

– Печатей?

– Да. Печать запирает в моем теле силу демона. Каждая Печать олицетворяет одного демона. Всего у меня их шесть. Это очень тяжёлое бремя, Анна.

– Почему?

– Потому, что сила не может существовать отдельно от своего носителя. По сути, во мне живут шесть демонических сущностей, ослабленных настолько, что я могу их контролировать. Но это не значит, что я их не слышу Голоса, вечно живущие в моем разуме. Шепчут, кричат, требуют.