– Нравится? – знакомый мужской голос с богатыми переливами раздается рядом со мной, лаская мои барабанные перепонки, а следом меня окутывает уже знакомый аромат пряностей и кожи.

Я поворачиваю голову влево и, конечно, вижу Руслана. Он награждает меня мегаваттной улыбкой и тем самым крадет воздух из моих легких. Господи, удержите меня на борту самообладания, иначе я утону в темном омуте его глаз. Магнетическая привлекательность этого мужчины действует на меня радиоактивно. Ему нужно запретить быть таким обольстительным на законодательном уровне, потому что при виде его мой мозг перестает функционировать должным образом, сердце начинает отбивать частую барабанную дробь, а ладони потеют от странного волнения.

– О, Боже… – с напускным страданием в голосе произношу я, – Вы, должно быть, шутите…

– Какие уж тут шутки, – кривовато ухмыляется Руслан, – Наши встречи становятся доброй традицией. Может, вы уже готовы перейти на «ты» и назвать мне свое имя?

Вздохнув, я поворачиваюсь к нему всем телом и не могу не заметить, как обжигает его взгляд, когда ненадолго задерживается на ложбинке между моих грудей. Что ж, должна признаться, это придает мне смелости и уверенности. Лед между нами тает, и учащенный ритм биения моего сердца начинает замедляться до ровного гула.

– Стелла. Меня зовут Стелла. И да, чего уж там, мы можем перейти на «ты».

– Стелла… – Руслан словно пробует на вкус мое имя, – Мне нравится. Тебе идет.

Я кокетливо улыбаюсь и позволяю своим глазам нагло прогуляться по мужчине и оценить его вид. Подмечаю, что для сегодняшнего вечера он зачесал волосы назад и усмирил их с помощью геля. Борода тоже кажется какой-то другой – возможно, он сходил на коррекцию в барбершоп. К тому же, из его уха пропала серьга-колечко. Одет Руслан в черный смокинг, состоящий из пиджака с атласными лацканами острой формы, белоснежной рубашки с пикейной вставкой, брюк с шелковыми лампасами и, конечно, бабочки-самовяза. На ногах у него – черные лакированные «оксфорды». Костюм сидит на его мужественном теле как влитой, подчеркивая все достоинства атлетичной фигуры. В целом, Руслан выглядит вполне солидно, хоть борода и придает его облику некоторую первобытность.

– Так что насчет фотографии? Ты не ответила… Стелла, – он произносит мое имя как-то по-особенному – чувственно и эротично, и от осознания этого меня словно наэлектризовывает.

Вновь обратив свой взор на снимок, я закусываю губу, пытаясь сформулировать свою оценку.

– Это очень красиво. Полагаю, фото сделано в наши дни, но дух того времени передан очень удачно. Я верю этой фотографии.

На лице Руслана проявляется неподдельное торжество, и признательная улыбка смягчает его.

– Благодарю. Мне приятно это слышать.

– Тебе? При чем здесь ты? – недоумеваю я.

– Посмотри на подпись к фотографии… – он дергает подбородком на правый нижний угол снимка, и я послушно выполняю его рекомендацию.

– Да ладно?! – искренне удивляюсь, – Это ты сфотографировал???

– Сфотографировал и отфильтровал, – горделиво заявляет Руслан.

И тут меня осеняет.

– Ну конечно же! – шлепаю себя ладонью по лбу, – И как я не сложила два и два? Ты один из тех, кто предоставил свои работы для этой выставки.

– Да, именно так и сделал.

– Ну и как, пользуются спросом? – подкалываю я Руслана.

– Достаточно большим, чтобы чувствовать себя действительно полезным детям-сиротам.

Между нами повисает молчание. Но Руслан быстро нарушает неловкую паузу в разговоре:

– Шампанского?

– Можно, – небрежно морщу нос.

Мужчина галантно предлагает мне взять его под руку, чтобы проводить меня к фуршетному столику. Я отрицательно качаю головой, боясь, что телесный контакт с ним может воззвать к жизни рой бабочек в моем животе, а этого мне сейчас точно не нужно. Руслан хмурится – словно от разочарования – а потом кротко пожимает плечами, принимая безразлично-смиренный вид.