― Я о них никогда не слышал, ― ответил Толик.

― Можешь не сомневаться, они твои родные брат и сестра, ― кивнул Терр. ― По крайней мере, у тебя с ними общая мать, это я выяснил лично. И знаешь, что ещё я сумел выяснить?

― Нет. ― Толик помотал головой.

― Я узнал, что брат этих достойных молодых людей по уши замешан в криминале! Я бы, конечно, мог просто сдать вас в полицию, посчитав, что полностью выполнил свой долг гражданина. Но, знаешь ли, я тоже когда-то был молодым человеком и совершал ошибки, от которых страдали те, кто меня любил.

― Я не причинял никому вреда, а о сестре и брате даже не знал, ― буркнул Толик.

― Ваша банда, Лавров, использовала смерть других людей в своих целях! И поверь мне на слово, рано или поздно наступил бы момент, когда один из вас решил, что ждать, пока кто-то умрёт, слишком долго. Взял бы молоток и поторопил смерть какой-нибудь беспомощной старушки. А ты бы просто взломал очередную карту, даже не подозревая, что она измазана кровью. Я просчитал тысячи возможных вариантов развития твоей судьбы, Толик. С большой вероятностью выходило, что самое позднее в 20 лет ты угодишь на оцифровку и рудники. Даже отправь я твой адрес брату, он бы никак не смог на тебя повлиять. Наоборот, с большой вероятностью ты и твоя Ася втянули бы его в свои делишки. Будь Элеонора на Земле, я бы, может, и доверил ей твоё воспитание. Но твоя сестра теперь живёт в Меридиане, а Руслану такое доверять нельзя, ему бы за самим собой углядеть.

― Элеонора и Руслан. Элеонора провалившаяся, да? ― переспросил Толик и получил утвердительный кивок. ― Вы же сказали, что мой брат достойный молодой человек.

― В последнее время Руслан взвалил на свои юные плечи столько всего, что ты бы был ему просто обузой! А этого я допустить не могу, так как от того, справится он или нет, зависит слишком многое.

― Что теперь со мной будет, к сестре отправите? ― спросил Толик, решив прояснить свою судьбу.

― Хороший вопрос! ― кивнул Терр. ― Нет, твоя сестра и брат пусть ещё немного поживут без тебя, а ты отправишься к гремлинам. Станешь, так сказать, первопроходцем, первым человеком, получившим эту расу на старте игры. Через месяц стартует обновление, после него начинающие игроки смогут выбрать мир гремлинов в качестве стартового. У тебя будет фора в месяц для того, чтобы там обжиться.

― Отказаться, я так понимаю, нельзя? ― разочарованно поинтересовался Толик.

О гремлинах он знал и не раз видел скриншоты с ними, сделанные игроками. Землистый цвет кожи, большие уши и рот, полный мелких зубов. Всё это никак не вписывалось в его понятие о красоте. Это же как из принца в чудовище превратиться, причём навсегда!

― Можно, но тогда я буду вынужден отправить тебя на рудники Мары до полного погашения долга перед Содружеством!

Терр щёлкнул пальцем, и перед Толиком открылось окно с описанием расы гремлинов.

Гремлины. Техно-магический мир с хорошо развитой инфраструктурой и продвинутыми технологиями в космостроении. Гремлины отлично разбираются в технике. Расовый бонус: +10%% к успешному освоению любой технологии. +8%% к успешному взлому систем взятого на абордаж корабля. В открытом космосе гремлины чувствуют себя как дома: ‒50%% к расходу кислорода в скафандре. +30%% к передвижению в открытом космосе.

Дураком Толик не был и, читая описание, быстро понял: внешний вид — это, пожалуй, единственный недостаток гремлинов как расы, да и то, только мужской её части! А вот гремлинки, наоборот, были особами очень даже симпатичными. Более того, будучи в неоспоримом большинстве, они обожали своих мужчин и всеми силами старались им понравиться.