– Ты сильнее, чем можешь себе представить, фейгеле. Я с тобой! – услышала она где-то совсем рядом.

Алиса вцепилась мокрыми ладонями в ручки акушерского стола и, стиснув зубы до скрежета, напряглась, отдавая последние силы. Секунда, другая, третья и тишину разрезал громкий плач ребёнка.

– А теперь уходи, – прошептала она и закрыла глаза.

Она открыла их снова, только когда почувствовала прикосновение теплого, мокрого тела к своей груди. Мальчик недовольно сопел и причмокивал. Его маленькое сердечко билось ровно. Уже тогда Алиса поняла, что не она будет его опорой, а он – ее осью для вращения земли. Всю жизнь она будет просить у него прощения за то, что он – лучший сын, чем она мать. Теперь их двое против всего мира.

А мир и не думал сдаваться. Порою кажется, что жизнь – это испытание на прочность и чем лучше ты проходишь эти испытания (не ноешь, не опускаешь руки, не ищешь виноватых), тем больше их ждет тебя впереди. Это своеобразное поощрение. Как в спортивной школе: лучшим ученикам дается больше заданий и становятся они только сложнее. А все для того, чтобы повысить их профессиональный уровень, закалить. И ты закаляешься до стальных мускулов, до железной хватки, до вечно холодного разума и ровно бьющегося сердца. Тебе ни к чему сантименты и вера в чудо. Ты веришь только в себя.

Алиса смотрела на розовый комок икающего «счастья» и думала, что теперь с ним делать. Кто сказал, что проблемы нельзя взвесить в граммах, а страхи отмерить сантиметрами. И если счастье будет расти, то твои проблемы и страхи будут расти вместе с ним в геометрической прогрессии. Теперь ты – мать! Неси свой крест.

Мальчик получил имя Иван. Любимое имя Марка, но об этом нельзя говорить даже нам.

Алиса выписалась из роддома через четыре дня и не сообщила об этом никому. Бабушка болела, Аврора училась, а Алексея не должно было быть в ее жизни, но он был. Об этом Алиса старалась не думать, слишком много забот ждало ее впереди. К чему лишние расстройства? Нужно жить!

И жизнь закрутилась вокруг маленького создания, которое не умело еще крутить даже головой. У Алисы же голова кружилась от постоянного водоворота повторяющихся событий. Один маленький пищащий мужчина стал центром мироздания для трех женщин и камнем преткновения для одного взрослого еще более капризного ребенка. Бессонные ночи сменялись усталыми днями, дни стекались в рутинные недели.

Однажды, выйдя из душа, Алиса застала Алексея с ребенком на руках.

– Что ты делаешь?

Алиса коршуном налетела на молодого человека и прижала сына к груди.

– Он заплакал, – виновато буркнул Алексей. Он даже отступил на шаг. – Я подумал…

– Не смей его трогать! – разъяренно прошипела Алиса.

– Но ведь он мой сын. И я просто хотел помочь.

– Хочешь помочь, научись мыть за собой посуду!

– Это женская работа, – фыркнул Алексей.

– Аврора и бабушка тебе не прислуга! – произнесла Алиса таким тоном, будто хотела дать ему пощечину словами.

– Хорошо. Но и ты должна думать о семье. О нашей семье. У нас ребенок, – выделил он последние два слова каким-то осмелевшим голосом. – Твоя сестра и бабушка больше не будут жить в моем доме.

Алиса специально долго и старательно укладывала сына в кроватку, чтобы не смотреть на парня, и действительно не дать волю рукам. Но последняя фраза заставила ее повернуться и посмотреть на Алексея. В его взгляде появилось что-то новое, какой-то утробный демон пожирал его изнутри.

– Ты живешь у меня и ты обязана подчиняться мне! – у рта появилась белая пена, руки затряслись от сдерживаемой ярости.

– Я тебе ничем не обязана и ничего не должна! – огрызнулась Алиса, сделав шаг вперед.