Я продолжала портить ему жизнь. Он не подавал виду, или, по крайней мере, так казалось, но холодная, суровая правда заключалась в том, что я была помехой. Я не могла помочь ему править, как бы ему хотелось. Мои безвкусные наряды делали меня всеобщим посмешищем. Я не могла ничего исправить, ни с чем толком не справлялась, потому что не отличалась ни образованностью, ни проницательностью. В довершение всего, я ничего не знала о собственной магии. Мое единственное великое преимущество могло оправдать остальные недостатки, если бы только я знала, как заставить его работать. А я сегодня чуть не умерла, пытаясь разобраться. Ну и какая от меня после этого польза?

Говорят, тело на восемьдесят процентов состоит из воды, и вся она вышла из меня слезами. Так мне, по крайней мере, казалось. И в относительный порядок я привела себя только потому, что почувствовала приближение Кирана.

Передняя дверь открылась, и я поняла, что он оставил свой сияющий красный «Феррари» на подъездной дорожке. Очевидно, Киран хотел войти в дом так, словно он гость, а я хозяйка. Смешно и нелепо, он ведь купил оба дома: и этот, и мой, через дорогу.

– Мы совершили ошибку, – обронила я, услышав, как он входит в комнату, уже зная, что справлюсь. Пускай и снедаемая страхом, но я в долгу перед ним и обязана все исправить.

Он остановился, не прикасаясь ко мне.

– Я совершила ошибку, – поправила я себя. – Такая жизнь не для меня. Я люблю тебя всем своим существом, но мы принадлежим двум разным мирам. Я не могу быть той женщиной, которая тебе нужна.

– Правда? – произнес он.

– Мы оба знаем, что да. И если ты все еще не понимаешь почему, просто возьми первый попавшийся таблоид – и увидишь в нем полный список причин. По пунктам. Ежемесячно. Очевидно, никому не надоедает читать о моих недостатках.

– Перечисление предполагаемых недостатков сильной женщины помогает слабым чувствовать себя лучше. Они пытаются унизить ее, чтобы она ощутила себя такой же ничтожной, как они. Но нельзя унизить звезду. Величие не приглушишь.

Слезы вновь затуманили мой взор.

Как же нельзя, когда, по ощущениям, очень даже можно.

– Ладно, хорошо, – сказала я, – давай подойдем с другой стороны…

– Конечно. Мне нравится смена темы.

Я стиснула зубы. Гнев несколько потеснил мою решимость.

– Что я вношу в наши отношения? – Грусть, страх, уязвимость, неуверенность накатывали на меня сокрушительными волнами. Как же мне это ненавистно. Ненавистно это делать. Ненавистно положение, в которое я сама себя поставила. – Кроме помощи с твоим отцом, какую я принесла пользу?

Коротко прошуршала ткань. Наверное, он сунул руки в карманы. Ну да, вопросы-то неудобные.

Я продолжила, заполняя молчание:

– Сегодня, впервые с тех пор, как ты принял должность, тебя посетил Полубог, а я все испортила. Бриа объяснила, как мне нужно подтвердить свою магию. Кажется, она считала это забавным – а это скверный признак. А потом, как будто одного этого было недостаточно, я вляпалась в переделку, вынудив тебя прогнать гостью-Полубога. Мне нужна нянька, а не могущественный любовник.

– Алексис, это все не твоя вина. Ты же не знала, как надо.

– Вот именно. Не знала. А должна была знать. Разве не ради этого ты провел остаток дня, запершись в комнате с симпатичным Полубогом, повесив на дверь табличку «Не беспокоить»?

Я поморщилась от собственного резкого тона и вообще от того, что заговорила об этом. Я здесь не для того. Проблема не в этом.

Но когда я открыла рот, чтобы взять свои слова обратно, вдруг накатила боль, сильная, горячая.

Почему я пыталась связаться с Кираном, разве он был мне нужен? Мне следовало со всем справиться самой. Но правда-то в том, что я действительно