– Мы как раз въезжаем, сказал Эван. Фигура осталась без движения, и Эвану показалось, что он пытается вести разговор с манекеном из универмага. Он хотел поставить чемоданы и сделать шаг по направлению к дому Демарджона, но неожиданно фигура шевельнулась, бесшумно поворачиваясь в кресле. Пока Эван наблюдал, кресло развернулось и плавно начало скользить вперед. Затем фигура исчезла внутри дома, и раздался звук тихо закрываемой двери. Он на секунду замер, все еще держась за чемоданы и уставившись на переднее крыльцо; та фигура сидела вовсе не на обычном образчике мебели для веранды. Это было кресло на колесиках.

– Пресвятой Иисус! выдохнул Эван. Он покачал головой и повернулся к дверному проему своего дома. Но в это время раздался короткий звук рожка, и черный сияющий «Бьюик» выскочил из-за поворота. Женщина, сидевшая за рулем, помахала им рукой, заглушила двигатель и выскользнула из машины.

– Доброе утро, сказала миссис Джайлз, идя по дорожке ему навстречу. Она была очень высокой, почти такой же высокой, как и он, и выглядела скелетоподобной. Можно было подумать, что она переборщила со своей жидкостно-протеиновой диетой для похудания. Последний раз, когда он видел ее, она была в блузке и юбке, но сейчас на ней был спортивный костюм цвета морской волны с короткими рукавами, а на запястьях шумно болтались браслеты.

– Как давно вы здесь?

– Не очень долго. Мы все еще разгружаем наш микроавтобус.

– Вижу. – Ее проницательные темные глаза напомнили Эвану о каком-то насекомом. Высокий лоб, увенчанный светло-коричневыми волосами, содержавшими нити седины. Она улыбалась, ее лицо было словно заполнено ровными белыми зубами.

– Как доехали?

– Прекрасно. Пожалуйста, заходите. Кэй и Лори занимаются внутренним осмотром дома. – Он последовал за ней сквозь дверной проем и поставил чемоданы внизу около лестницы. – Кэй! позвал он. – Здесь миссис Джайлз!

– Хорошо, сейчас спускаюсь! голос Кэй донесся из главной спальни.

Эван провел женщину в жилую комнату, и она уселась на софу.

– Я могу побыть только минутку, сказала она, пока он садился в кресло напротив. – Я заехала, чтобы официально приветствовать вас в деревне и спросить, могу ли я что-нибудь сделать для вас, чтобы помочь устроиться.

– Спасибо, сказал Эван, мы почти что закончили. Есть, правда, еще некоторая мебель в нашем списке для покупок.

– Вы можете зайти в мебельный магазин Брума на Вестбери-Мэйл; это недалеко отсюда.

– Мы, вероятно, не будем торопиться. В этом нет необходимости.

– Конечно, ответила миссис Джайлз, необходимости нет. Я думаю, вы поймете, что сделали великолепное вложение капитала; нет смысла в аренде жилой площади, когда вы можете вложить деньги в солидную собственность. По крайней мере, в районе деревни Вифаниин Грех. Есть слух, что компания «Интернешнл Кемико» будет покупать землю около Нанти-Гло для нового исследовательского предприятия; если это правда, то Вифаниин Грех будет участвовать в развитии окрестностей, и все владельцы собственности получат выгоду. Послушайте меня и продолжайте! Не отговаривала ли я вас не арендовать ту квартиру в Джонстауне?

Эван улыбнулся и кивнул.

– Думаю, вы правы.

– Ну что ж, сказала она и пожала плечами, прогресс это хорошо, но только, между нами, я надеюсь, что деревня не станет намного больше чем сейчас. Здесь есть характер и настроение, которое мне бы ужасно не хотелось видеть изменившимся под натиском огромных индустриальных комплексов; я думаю, вы достаточно видели это в Ла-Грейндже. Что касается меня, я бы не смогла выдержать этот ужасный воздух и шумы. О, вот эта симпатичная маленькая девочка с золотистыми волосами. – Она поглядела на Кэй, которая вошла в жилую комнату, держа Лори за руку. – Как тебе нравится твоя собственная комната, дорогая? спросила она маленькую девочку.