Характер поражающего воздействия радиоактивного излучения оценивается суммарной дозой радиации (в рентгенах), полученной организмом за все время облучения (внешнего и внутреннего). В зависимости от полученной дозы радиации, различают 4 степени лучевой болезни:

♦ лучевая болезнь I степени возникает при суммарной дозе излучения 100–200 Р. Скрытый период продолжается две-три недели, после чего появляются недомогание, общая слабость, тошнота, головокружение и периодическое повышение температуры. Лучевая болезнь I степени излечима;

♦ лучевая болезнь II степени возникает при суммарной дозе излучения 200–400 Р. Скрытый период продолжается около недели. Признаки заболевания выражены более ярко. При активном лечении выздоровление возникает через 1,5–2 месяца;

♦ лучевая болезнь III степени возникает при суммарной дозе излучения 400–600 Р. Скрытый период продолжается несколько часов. Болезнь протекает интенсивно и тяжело. В случае благоприятного исхода выздоровление может наступить через 6–8 месяцев;

♦ лучевая болезнь IV степени возникает при суммарной дозе излучения свыше 600 Р, которая является наиболее опасной. Наблюдаются резкие головные боли, подавленное и угнетенное состояние. Через 1–4 часа после облучения может начаться тошнота, рвота, понос, повышенная температура. Скрытый период будет отсутствовать или проходить очень быстро. При дозах, превышающих 1000 Р, работоспособность населения утрачивается через несколько минут.

Радиоактивное заражение местности — это осадки радиоактивных веществ в районе взрыва и на пути движения радиоактивного облака, а также наведенная радиоактивность почвы, возникшая в результате воздействия нейтронного потока. Радиоактивное облако достигает несколько километров в радиусе и перемещается на высоте 10–20 км на большие расстояния – несколько сотен километров. Если действие ударной волны, светового излучения и проникающей радиации ограничено несколькими секундами, на расстояниях в несколько десятков километров, то радиоактивные вещества воздействуют в течение длительного времени до полного их распада. Радиоактивный распад не может быть прекращен или ускорен какими-либо средствами и способами. На степень заражения оказывают влияние метеорологические условия – ветер разносит радиоактивные вещества, а дождь смывает их.

Характеристикой радиоактивного заражения местности является уровень радиации Р/ч на определенное время после взрыва. По степени опасности зараженную местность по следу облака принято делить на 4 зоны: зона А – умеренного заражения, уровень радиации от 8 до 80 Р/ч; зона Б – сильного заражения, уровень радиации от 80 до 240 Р/ч; зона В – опасного заражения, уровень радиации от 240 до 800 Р/ч; зона Г – чрезвычайно опасного заражения; уровень радиации от 800 и более Р/ч.

Степень радиоактивного заражения местности непостоянна и довольно быстро меняется. Так, уровень радиации, установившийся через 1 ч после взрыва, через 2 ч уменьшается почти вдвое, через 3 ч – в 4 раза, а через 7 ч – в 10 раз, через двое суток – в 100 раз, а через 2 недели – в 1000 раз. В зоне умеренного заражения в укрытии нужно оставаться несколько часов, в зоне сильного заражения – до трех суток и в зоне опасного заражения – не менее трех суток.

Радиоактивные вещества не имеют никаких внешних признаков, их можно обнаружить только при помощи специальных дозиметрических приборов. Находящиеся в районе радиоактивного заражения незащищенные люди и животные подвергаются: внешнему облучению от наведенной радиоактивности почвы и контактирующих веществ; внутреннему облучению – при попадании радиоактивных веществ внутрь организма с зараженным воздухом, пищей или водой, что гораздо опаснее, как не подлежащие удалению.