- Не хочешь потерять голову, не покупай увядшие цветы!

«Фух! Всего лишь старческое слабоумие!» - лорд сердечно похлопал по плечу сердобольную, озаботившуюся судьбой незнакомца.

- Я так и сделаю, леди, - и обернувшись на любопытствующих, Фольк подал знак рукой. - Позаботьтесь о почтенной женщине.

Двое из салона «Поцелуй русалки» кинулись к растерявшейся от обилия внимания старушке и, взяв под локотки, повели в сторону Гостиничной улицы - там, в самом ее конце, милостью герцога был организован приют «Утешение», где могли получить помощь потерявшиеся или в пух проигравшиеся гости острова. Горячая еда, койко-место и врачеватель душ - полный сервис, чтобы не впасть в отчаяние и захотеть вернуться на остров вновь.

- Не забудь, мальчик! Никаких поникших лютиков, иначе вся жизнь пойдет кувырком!

4. Глава 4. Почем нынче поникшие лютики

- Лот номер семь! – провозгласил аукционист, и сердце Василисы бешено забилось.

- Прощай! – шепнула она побледневшему от волнения Иванушке. Короткое объятие, во время которого она ощутила, как дрожат руки «хозяина», и поцелуй в щеку.

- А может, назад, в Кукушки? – вдруг предложил Прекрасный.

- Какие Кукушки? - не поняла Василиса.

- Деревня наша так называется, - а в глазах страх, что она согласится на вырвавшееся предложение. Ляпнул, а теперь жалеет.

- Я обязательно однажды там появлюсь, Ваня. И ты мне покажешь пруд, в котором выловил меня, ладно? – ей было неловко воспользоваться минутным порывом мальчишки. Что ее ждет в Кукушках? Унижение и бесконечные попреки от старших братьев? Уборка, стирка, готовка от рассвета до заката? Кто из Иванов позволит младшему вернуть ее к пруду, и как они обойдутся с Прекрасным, если Василиса все-таки подобьет его на безумный поступок? И что произойдет с ней, если шлюз в ее мир окажется закрытым? В лучшем случае попадет к нимфам, а там и без нее перенаселение.

Все эти вопросы пронеслись в голове со скоростью грузового состава, но тут же улетучились, стоило устроителям торгов подтолкнуть ее в спину. Василиса поправила венок и шагнула в круг света.

- Лот номер семь. Нимфа. Имя: Гражданка Иванова. Один поцелуй, первый хозяин. Половые сношения не поддерживались. Относительно девственности – думаю, здесь покупателя ждет сюрприз.

В зале раздался смех.

- Какая девственность у нимфы?

- Начнем со ста драков. Кто предложит сто пятьдесят? Есть! Сто пятьдесят от хера Шерди! А двести? Двести от господина справа, двести пятьдесят вновь от хера Шерди.

Хер? Ее пытаются заполучить в бордель?

- Я не позволю отдать нимфу херу! – голос Иванушки опять сорвался в петушиный.

- Охрана, выведите посторонних! – аукционист махнул в сторону двери молоточком.

- Нет! Нет! Я не посторонний! Я снимаю свой лот!

Василиса, ослепленная ярким светом, лишь догадывалась, что происходит вокруг. По последнему крику-всхлипу Вани было понятно, что его выпроводили, скрутив: права на нимфу закончились сразу же после того, как за нее дали хоть какие-то деньги.

- Триста пятьдесят! – объявил женский голос. – Такая в хозяйстве всегда пригодится.

Василиса с облегчением выдохнула: пусть ее купит добрая женщина. Варить каши, убираться – она согласна на все, лишь бы не бордель! Но вновь напряглась, когда аукционист с явным удовольствием поприветствовал участницу торгов:

- О! В состязание за прелестную нимфу вступила хозяйка «Сладкой попки»! Итак, триста пятьдесят от херессы Забиды, кто больше?

- Четыреста!

- Четыреста пятьдесят!

- Становится горячо! Кто предложит пятьсот?

- Две тысячи! Две тысячи драков!

Василиса повернула голову в сторону, откуда донесся голос предложившего, судя по напряженной тишине и минутному ступору аукциониста, баснословную сумму, но даже прищурившись и приложив ладонь ко лбу, ничего, кроме темного пятна, не разглядела.