Текущий статус-кво в Лиде сложился не сразу. Судя по тому, как досконально соблюдаются горожанами правила и законы собственного государства, решение вопроса социального устройства городов стоило большой крови. У заезжих чужаков вроде меня, пролезших в граждане, всего два выбора. Или быстро встроиться в местное общество, стать гражданином не по записи в реестре, а по-настоящему, или валить на все четыре стороны за границу, пока не придали ускорения пинком под зад и эдиктом суда присяжных.

Чтобы стать своим – нужно получить подтвержденную профессию. Подтвердить или не подтвердить – это в разных случаях или решение компетентной экзаменационной комиссии, или рекомендация от уже сертифицированного специалиста. Помните, что в Лиде означает «рекомендация»? Вот именно. Нет, пройти обучение – не проблема и только приветствуется. Но, во-первых, оно тоже стоит денег, которых нет. А во-вторых… dura lex sed lex[2].

В данном случае закон о тунеядстве.

На самом деле никто не мешает гражданину ничего не делать для родного полиса. И уж тем более все с пониманием отнесутся к тому, что ты учишься. Вот только без профессии налог на недвижимость в полисе будет взиматься такой, что выплатить его можно только при наличии собственной золотой шахты, и на время обучения ты все равно будешь его платить. Регулярно. Каждый месяц. Нет выплаты – имущество уходит в счет полиса. Еще через месяц – суд и лишение гражданства. И хоть голову себе разбей.

Для понимания: даже на сантехника нужно учиться несколько лет. Мир тут технически находится на уровне земного средневековья, все «технологии», что выбиваются из среднего уровня – по сути магия либо алхимия. Канализационный маг – смешно? А теперь включите голову и подумайте, с чем работает этот высококлассный спец. Одного такого товарища хватит, чтобы столица любого королевства если не вымерла за неделю, то уменьшила свое население минимум вдвое по «естественным причинам» вроде тифа, а то и чего похуже.

К счастью, среди всех профессий в Лиде есть одна, на которую учиться тебя никто не будет заставлять. Охотник. Получить подтверждение профессии можно так: приехать в один из северных пограничных полисов (там живет и работает большая часть охотников республики) и пройти экзаменационное испытание. И все. В качестве базы я выбрал город Эрст – тупо потому, что до него было ближе всего ехать из Миракии, всего двое суток. Экзамен тоже простой: пойти и выбить «проверочного» монстра, в моем случае – болотного секача. Нужно еще не запороть извлечение печени и донести продукт до охотхозяйства, но за последнее можно не волноваться – транспортный контейнер выдадут, он надолго сохраняет орган в работоспособном состоянии. Нужно всего лишь аккуратно грохнуть «миниатюрный» (всего до тонны живого веса!) гибрид бэтээра и бегемота. Ну и не умереть при этом.

Вариант «свалить» я рассматривал очень подробно – первые три дня, пока читал в городской библиотеке все, до чего руки дотягивались. Трое суток спустя для меня стало кристально ясно: я лучше рискну собой на охоте. Тогда я еще не знал, как мой лучник стреляет, хоть Рона сразу предупредила, что у нее в этом плане все плохо. С другой стороны, когда узнал, это все равно мое решение ничуть не изменило.

Кем был Арн до того, как он приехал в Лид, а я попал в его тело? Точно не крестьянином – слишком хорошо был одет и обеспечен. И точно не беглым принцем – иначе взял бы побольше денег, и вопрос с испытанием охотника закрылся не открывшись, за счет нужного числа купленных невольников. Сын зажиточных горожан, может быть, отпрыск пары наемников, которым повезло навариться и вовремя завязать с продажей своих мечей. А может – бастард, которого не получилось признать или даже вполне себе официальный младший сын какого-нибудь провинциального барона – вот что подразумевает уровень обеспечения. Одно ясно, приехал парень не на шару, а целенаправленно.