– Ну да. У меня есть два младших брата, которые в теории могут претендовать на роль основного наследника. Но для этого им надо превзойти меня магическим даром для начала. Но я ведь уже Гвардеец! Может, даже получится стать Элитой. А почему ты этим вопросом задался?

– Да вот подумал, что Наташа, получается, как бы и не наследница своей семьи. Ей же придётся выйти замуж и войти в чужой род?

– Ну так-то да. Есть вариант, что муж решит взять фамилию жены и войти в её семью. Такое правда практикуют только тогда, когда этот самый муж из куда более слабого рода. А для Наташки будут искать партнёра среди лучших семей. И сам муженёк должен обладать сильным даром. Это вот мне повезло, что я Гвардеец, а моя Маша Воин с уже раскрывшимся потенциалом развития. Будь она куда слабее, наши родичи, вероятнее всего, давно бы заставили нас прекратить эти отношения.

– М-да. Как-то у вас дворян всё не по-людски.

– Статус и сила дара обязывают нас искать лучших партнёров.

Мне же всё равно это не нравилось. В большую и светлую любовь я лично не верил. Мы просто подбираем себе наилучшего партнёра, с которым будет комфортно. Иногда вы проводите вместе пару-тройку лет, немного реже срок превышает пару десятков лет, или же вы живёте вместе до конца жизни.

Однако, когда у тебя нет выбора и за тебя выбирают того, с кем ты обязан прожить всю жизнь… Хреново это. Может быть, местами случалось согласно поговорке «стерпится, слюбится». Но это скорее исключения. В большинстве своём супруги в таких браках несчастны. Отсюда любовники и любовницы, а там и бастарды.

– Нехорошо это. Надо бы подсобить Наташке…

– К чему вообще этот разговор?

– Всё просто. Сейчас я умело разыграл ситуацию и сумел неплохо устроиться. У меня есть защита, и меня не будут трогать большие дяди, если я буду придерживаться определённых правил. Но вот проблема – это всё до конца учёбы. Потом либо я примкну к какому-то роду, либо пойду на службу Романовым. Быть самому по себе мне не позволят, я же стану Архимагом.

– Это всегда подразумевалось. А в чём проблема? Ты можешь выбрать небольшой род, у которого давно даже Гвардейцы перестали появляться среди молодёжи. Станешь главой семьи, принесёшь присягу государству, что ответишь на призыв о помощи в случае воины, и будешь спокойно жить.

– Верно. Я даже рассматривал этот вариант как основной, если не придумаю ничего лучше. Но вот беда – у слабого рода, который я возглавлю, естественно, всё будет не так уж радостно с делами и бизнесом. Придётся начать выправлять ситуацию, чтобы всё наладилось и у моей новой семьи появился стабильный денежный поток. Желательно, чтобы он ещё постепенно увеличивался. Но как думаешь, дадут ли уже ослабленному роду взять больше, чем у него есть в данный момент? Ведь чтобы подняться повыше, придётся что-то у кого-то забрать. В основном у самых крупных знатных семей. А они будут не рады, что кто-то отбирает у них деньги и власть.

– Это правда. Помню, дед пытался начать свой бизнес по производству автомобилей… До нас очень быстро донесли мысль, что никто не даст нам развернуть новое дело в чужой для нас сфере.

– Вот-вот. Что бы я ни решил, если не хочу стать слугой и желаю чего-то добиться, нужно за время учёбы в академии кое-что сделать. Я тут пообещал Романову, что буквально стану во главе своей группы.

– Ха, удачи с этим! Одногруппники тебя сейчас ненавидят. Ну кроме Наташи.

– Ничего страшного, так всё и должно быть. Я к чему веду – нужно сделать так, чтобы кое-кто из молодняка дворянства либо стали мне друзьями, либо я имел над ними контроль. Тогда как бы я ни действовал после выпуска из академии, у меня получится забрать себе достаточно большой кусок пирога.