Полисмен залепил ей пощечину. Видимо, в этом мире с бедняками не церемонились.

– Эй! – как-то само вырвалось у Юрки. Он осекся, но было уже поздно.

Все обернулись в его сторону. В том числе и девчонка. И Юрка узнал ее. Это была Яна.

Юра даже не успел удивиться. Его тело сработало быстрей его головы. Он бросился на полисмена, боком оттолкнул его в сторону и крикнул:

– Яна, беги!

Яна бросилась прочь. Служитель порядка схватил Юрку за шиворот, но мальчик вывернулся, укусил полисмена за руку, вырвался и помчался за Яной. Мужчина, утверждавший, что его обокрали, своей грузной фигурой преградил ему дорогу, широко расставив руки и ноги. Недолго думая, Юра прошмыгнул у него между ног и был таков.

Яна скрылась за углом. Юрка следовал за ней по пятам, стараясь не упускать из виду. Но когда он завернул за угол, там уже никого не было. Он остался один, и его стремительно нагоняли.

Юра в отчаянии закрутил головой, не зная, куда скрыться от преследователей. И вдруг чьи-то руки схватили его за ноги и затащили в канализационный люк.

– Сматываемся, – сказала Яна, и они помчались по канализационному тоннелю.

Юрка не задавал никаких вопросов, пока они не выбрались обратно на поверхность. Да и разговаривать особо не хотелось – запашок в коллекторе стоял такой, что открывать лишний раз рот желания не возникало.

Юрка отдышался и огляделся по сторонам. Ребята находились где-то на окраине города, это мальчик понял по одиночным полуразвалившимся домикам, встречающимся то здесь, то там.

Яна повела Юрку к старому заброшенному дому, и они поднялись по ступенькам наверх. В маленькой темной комнатушке находилось несколько незнакомых Юрке детей. Но двоих из них мальчик узнал сразу. Это были Генка с Денисом. Увидев Юру, Генка поднялся и с хмурым видом приблизился к нему.

– А этому что здесь надо? – не слишком доброжелательно осведомился он, переведя взгляд с Юрки на его провожатую.

– Он спас меня от жандармов, – ответила Яна.

«Жандармы. О, как» – подумал про себя Юрик.

– Да? А что ему надо здесь? – злобно поинтересовался Генка.

– Генка? – все, что смог выдавить из себя ошеломленный Юрик.

– Да, это я. А тебе здесь не место, – отозвался тот.

– Генка, он спас меня! – повысив голос, повторила Яна.

– Ты меня разве не узнаешь? – удивленно спросил у Генки Юра.

– Спас? – хмыкнул Генка и обратился к Юрику. – Узнаю! Еще как узнаю!

Он вплотную приблизился к Юрке и гневно засверкал глазами. Оглядев мальчика с ног до головы, Гена произнес:

– А меня он чуть было не сдал жандармам. Знаешь, сколько раз со своими дружками он мне не давал проходу? Оскорблял, кидался камнями, отнимал еду? Зажравшийся барчук! А однажды его кучер чуть было не задавил меня! И ты будешь защищать его? Наверняка это подстава, и он что-то замышляет! А теперь он знает, где мы обитаем! Этому холеному барину давно пора получить по заслугам! Пусть убирается отсюда, если хочет остаться цел! – вскричал Генка и схватил Юрку за грудки.

– Нет, Генка! Стой! Перестань, я не тот, за кого ты меня принимаешь! Я не он! – выкрикнул Юра.

– Сейчас проверим, – на лице Генки отразилась страшная гримаса ненависти, и он со всей силы отшвырнул от себя Юру. Тот не ожидал такой прыти от друга, не удержался на ногах и свалился на пол.

Сидящие вокруг дети повскакивали со своих мест и во все глаза уставились на драку. Они с интересом ожидали продолжения.

– Гена, прекрати! – закричала Яна.

Юрка поднялся, отряхнулся от сена и опилок, и сказал:

– Я с тобой драться не буду.

– Ты трус! – воскликнул Гена. – Дерись как мужчина!

И он снова кинулся на Юрку. Мальчишки принялись кататься по полу, фыркая и пыхтя.