"Мне ходить слухи собирать?" - строго спросил меня брат.

"Сиди раз, пришел. Судя по твоему цветущему виду, Эшли оказалась не промах. Тебе повезло, что ты вовремя сбежал, иначе или сгорел бы, или как я," - я обвел руками свою кровать, намекая, что моя участь не многим лучше, чем то, что настигло остальных.

Дарен изобразил внимательного слушателя, и я криво улыбнулся, решив, что все-таки будущему правителю не помешает знать, что произошло.

"Мне повезло не сгореть заживо, но не уверен, что быть прикованным к кровати можно назвать везением. Какой-то полудурок во время охоты решил выгнать мелких зверушек нам на встречу и поджег кусты. Король не хотел уходить без добычи и приказал повернуть назад только когда огонь уже перекинулся на лес. Но нас ждал сюрприз. С той стороны, куда мы направились, был встречный огонь, с моря пришла гроза и видимо в дерево попала молния. Я отстал от отца, когда они отходили, еще не зная, что едут прямо в ловушку. Лошадь испугалась огня и понесла в сторону реки. Я не удержался в седле и свалился в овраг. Меня нашли только через два дня, когда потух лес. Единственный, кто выжил, демонов Штайн. Если бы он не поджарился сам, я бы подумал, что это его рук дело, чтобы выдать за тебя Наоми и через нее прибрать корону к рукам. Но его едва откачали. Я допрашивал целителя, когда очнулся, и все узнал, подозревая герцога. Мерзавец видел, как меня понесла лошадь, но даже не притормозил, последовав за отцом. Вряд ли ты что-то обнаружишь через столько времени, но я бы не доверял этому змею и его пустоголовой кукле," - я снова закашлялся.

"Со Штайном я разберусь, он мне пока нужен. Про Наоми я уже давно догадался, но мне нужно было вытащить Эшли," - строго сказал Даррен, оценивающе разглядывая меня.

"Эшлииии," - сказал я улыбаясь. Я помнил, как пытался соблазнить напуганную девчонку из другого мира, и как младший принц щенком прыгал и заглядывал ей в рот.

"Не смей," - холодно сказал Даррен, чем вызвал мой смех. Все еще ревнует.

"Не переживай, она мне всегда нравилась. Я бы и сам за такой истинной прыгнул в портал. Когда стражи рассказывали, что она чуть ли не силой тебя утащила, я один смеялся вслух. Я до сих пор не понимаю, как ты согласился на план Штайна и пыльца Рибуса …." - я потер подбородок. - "Надеюсь, ты не стал снова тащить ее в это змеиное кубло?" - хмуро посмотрел я на брата, надеясь, что здравый смысл взял верх над его чувствами и он оставил девчонку в родном мире.

"Я похож на дурака?" - ответил тот, и я одобрительно улыбнулся. - "Ты так и не сказал, что с тобой? Голова у тебя в порядке. Почему ты не занял трон после гибели отца?" - спросил брат и я ощутимо напрягся.

Я смотрел на Даррена, решая, как рассказать ему. Но затем все-таки сдернул свое одеяло и стал наблюдать за реакцией будущего короля.

"Говорю же, нашли меня только спустя два дня. Ноги были в воде. Река горная, сам знаешь. Вот результат," - я показал ему свои подогнутые почти до самого колена брюки, всё, что удалось спасти целителю.

Когда я очнулся, то мечтал уйти за грань, но королева была абсолютно беспомощна, а Даррен пропал в другом мире. Я не смог оставить королевство и мать утонуть в хаосе, оплакивая свою дальнейшую участь и совершив несколько отчаянных поступков после хорошей порции крепкого пойла, всё-таки взял себя в руки насколько смог. Я подсказывал матери наши правила и законы, мы пытались найти лазейку, но ничего не вышло.

Даррен поднял взгляд, я видел, как пришло к нему осознание, что корона теперь принадлежит ему. Наши законы в такой ситуации не позволят мне сесть на трон. Если король пострадал во время правления, он правит, пока наследник не будет в состоянии принять корону. Но на трон никто не посадит короля, который не в состоянии возглавить войско и подарить наследника, иначе корона падет.