Женя взяла в руки телефон:

– Алло, Добренький, это я.

Муж работал шофёром, на звонки отвечал почти всегда, за исключением случаев, когда дрых в перерывах между рейсами:

– Женька, я не заеду обедать, мне хватит того термоса, который ты собрала.

– Хорошо, тогда выкупаю бабушку и напечатаю статью. Добренький, а откуда у нас дома один чёрный носок?

– Какой?

– Ну, чёрный, с белой полосочкой сверху?

– Грязный?

– Н-нет, вроде почти чистый. Это важно?

– Безусловно. Только я чёрные не ношу, ты же знаешь. И почему один? Женька, ты не следишь за порядком?

– Дык я… под диваном нашла, когда пол мыла. То есть ты не в курсе?

– Слушай, отстань с ерундой – думал, что-то серьёзное, раз трезвонишь. Я на трассе, извини. Пока.

Женька вздохнула, пошла к бабушке:

– Вера Родионовна, вы не знаете, откуда под нашим диваном взялся чужой носок?

Бабушка ей улыбалась и кивала головой:

– Погода сегодня чудесная, но я гулять не пойду, ноги болят, голова кружится; вот дочка навестит и выведет на улицу под яблоньку.

Женька, вздохнув, проворчала:

– Дочка ваша уж два месяца глаз не кажет, а во дворе не яблони, а берёзы с сиренью, – и громче: – Чуть позже мыться пойдём.

Откуда всё-таки носок? Не к Федьке же приставать с расспросами?

Вера Родионовна тщательно втирала крем в сморщенные руки, после чего села перед зеркальцем и стала себя разглядывать. Ну, да, это она, Вера Родионовна Сипоренко. Или Данилова? Одна из памятных фамилий – девичья, вторая – замужняя, только какая… Ум – не её, словно чужой. Вот глаза серые, водянистые – её, нос крючком, губы узкие – её, лишь морщин много, лезут, непрошенные. Сейчас намазалась антивозрастным кремом для лица, французским, тридцать лет назад купленным, значит, морщины исчезнут. Руки не мешало бы омолодить, да крем жалко, мало осталось, на донышке. Опять же возраст. Верочке уже шестьдесят лет; дочка, зять поздравили, вчера приходили. Сама Верочка кандидатскую защитила, тема: «Влияние глутаминоксоглутаратаминотрансферазы на эволюцию морских растений». Или «Специфика подсчёта рибулозо-бисфосфата-карбоксилазы-оксигеназы на поверхности земного шара»? Чужой ум забыл, какую тему Верочка выбрала. У неё был замечательный ум: два языка, университетское образование, пятьсот тридцать восемь книг в домашней библиотеке, десять сортов чая и поминутный режим дня для дочки. Или для внучки…

Добрыня тормознул у ворот домика в деревушке, в которой обитали родители Женьки. Тёща предыдущую неделю грызла нервы своей дочери, а та, в свою очередь, мужнины, так как некому, оказывается, картошку сажать: у самих радикулит, давление; Митька, Женькин брат, запил, а нанимать со стороны работника дорого. Самая подходящая для сего случая кандидатура – зять. Но Добрыне зачем сие нужно? Он для них чужой, не ко двору пришёлся ещё со времён, когда их дочку замуж позвал: тунеядец, урод и безбожник (почему безбожник, интересно?..). Урожаем картофеля родственники делиться не планировали, а потрудиться на посадке призывали, причём через дочку давили. Добрыня целую неделю сопротивлялся, но, когда Женька смешала слезу с визгливыми нотами, сдался.

– Ага, явился не запылился, – прищурила ядовитые глаза тёща.

– День добрый, Светлана Анатольевна. Может, помощь какая на огороде требуется?

– Требуется, ещё как требуется. Пошли, покажу.

– Я ж с дороги. Угостите хоть чаем.

– Чаем пусть тебя жена угощает, дорога не так длинна, сидишь себе с комфортом в салоне, не мёрзнешь, музыку слушаешь, ноги не в кирзачах, носочки вон белые напялил, кроссовочки…

– У меня без чая трудоспособность понижается, до обеда проковыряюсь, а там супчика попрошу.