- А что Маркус? Если я не запамятовал, то он младше тебя. Да и чужой он…

- Он – Дёмин! –неожиданно жестко произнесла Василиса. – И он мужчина. А именно мужчины правят родом.

- Все течет, все меняется, - словно и не обратив внимания на тон внучки, сказал Михаил Васильевич. – Если одна женщина может править княжеством, то почему другая не может стать во главе рода?

- У княгини выбора не было, - недовольно поджав губы, ответила девушка.

- Так и у тебя нет, - все так же мягко проговорил боярин. Но заметив, что внучка снова собралась возражать, нахмурился и прикрикнул: - Всё! Это вопрос решенный!

- Хм… - хмыкнул в усы Иван Васильевич.

- Что? – недовольно посмотрел на него Михаил.

- Ничего, Миша. Продолжай.

Старший боярин пару секунд посверлил взглядом брата, впрочем, безрезультатно, еще сильнее нахмурился и заговорил.

- Как вы знаете, репутации рода нанесен серьезный урон. Упомянутый здесь Маркус, будучи официально признанным бояричем рода Дёминых, не смог взять первый ранг боевого мастерства. Будь ему четырнадцать лет, и я бы слова не сказал в упрек. Но ему шестнадцать! А это позор! Позор для него и для всего рода в целом. А в свете недавних событий и вовсе недопустимо бросать такую тень на нашу фамилию. Таким образом оглянуться не успеем, как люди заговорят о нашей слабости.

- Ну тут ты лишка хватил, брат, - возразил ему Иван Васильевич.

- Это ты сейчас так говоришь. А что будет дальше? Чего нам еще ждать от приемыша?

- И ты предлагаешь…

- Да! – резко произнес Михаил Васильевич и впечатал ладонь в столешницу. – Изгнать!

- Что-о?! – корабельной сиреной взвыла Василиса. – От былого почтения к старейшинам не осталось и следа. – Да как у тебя язык повернулся такое сказать?! Да я…

- А ну тихо! – рявкнул боярин Михаил, на лице которого было написано безмерное удивление.

- Тихо?! – еще громче воскликнула девушка. И неожиданно для присутствующих заговорила почти спокойно. – Я отцу обещала о нем заботиться.

- Ты же его терпеть не можешь, - негромко произнес Иван Васильевич.

- Я отцу обещала, - твердо повторила Василиса. – Да, он никчемный. Да, он слабый и вообще не от мира сего. Но его приняли в род! И изгнать Маркуса сейчас, все равно что забрать назад данное слово. Моим отцом и дедом Константином данное. И раз уж ты, дед Михаил, меня сюда позвал решать, то я буду решать. И скажу так: изгоните Маркуса – уйду и я. Всё!

Девушка встала из-за стола, гордо выпрямила спину и быстро покинула комнату.

- Это чего сейчас такое было, Ваня? – ошарашенно спросил у брата Михаил.

- Внучка это наша была. Двоюродная, - глядя на вытянутое в удивление лицо Михаила Васильевича, расхохотался боярин Иван. – Сразу видно, что Дёмина.

- Да как она… - начал было закипать глава Старшей ветви.

- Успокойся, Миш, - не дал ему договорить Иван. – В данном случае ты не прав.

- Не прав, говоришь? – Михаил побарабанил пальцами по столу и немного помолчал. А когда заговорил, то был уже абсолютно спокоен. – Договаривай. В чем не прав?

- Нельзя сейчас приемыша изгонять. Тут Василиска права. Костик на самом деле принимал его в род по всем правилам. И ты тогда не возражал.

- Возразишь ему, как же… - пробормотал Михаил Васильевич. – Он же еще хуже внучки мозг высушить мог.

- Так вот… Неизвестно что хуже ударит по репутации рода – наличие слабого боярича или его изгнание. Тут надо действовать тоньше. Пусть он уйдет сам.

- Сам? – недоверчиво хмыкнул Михаил. – Это как так? Он хоть и не шибко умный, но и не совсем уж дурень. Добровольно уходить не захочет.

- Парень он и так-то не слишком смелый, а сейчас и вовсе перепуган до полусмерти. Надо ему объяснить, что в поселке сейчас оставаться опасно. Пусть в городе пока поживет.