– А это Каменский Сергей Степанович, один из наших лучших людей. – представил Кац Ветрова.

– Да, я много наслышан о Вас, о вашем опыте. – с уважением обратился Калугин к Ветрову.

– Можешь ко мне на «ты» обращаться, я к этому спокоен абсолютно. – ответил подполковник.

– Хорошо. Это я, честно говоря, из уважения так обратился. В принципе ко всем незнакомым или малознакомым мне людям я обращаюсь на «Вы», меня так воспитали. – объяснил ему Калугин.

– Большое преимущество у тех людей, которые соблюдают правила этикета. – заметил Ветров.

– Да, пожалуй, это так. – согласился Калугин.

– Интересно, все ли гости приехали? – поинтересовался у Каца Ветров.

– Вроде бы все, хотя Сербинского я ещё сегодня не видел… а вот и он! Только что, видимо, пришёл.

– Так чего же мы ждём?

– Ты прав. Думаю, гостям пора садиться… Дон скоро придет. – ответил Ветрову Кац и пошёл призывать гостей к столу. – Дорогие гости, прошу всех вас садиться за стол, именинник уже подходит.

Услышав призыв Каца, гости со всех частей зала мгновенно устремились занимать места за столом, который был рассчитан на сорок две персоны. Видимо, все проголодались, ну или просто устали ждать. Спустя три-четыре минуты распахнулась дверь с балкона, и в зал энергично вошёл Александр Иванович. Он всем приветственно помахал рукой и сказал следующее:

– Друзья мои! Я рад вас видеть здесь сегодня, на моём 55-летии. Спасибо всем вам, что откликнулись на моё приглашение. Я благодарен вам также за то, что согласились разделить со мной эту радость. Ещё раз спасибо!

Букки сел во главу стола, рядом с ним сидели братья Владислав и Игорь, Вернер и Кац, что, кстати, отражало уровень влияния этих людей внутри мафии. Далее расположились его сын Борис, Усатый, Смотритель, Ветров сел напротив Смотрителя, Кузнецов, Курикин, Морозов, Губерниев, Руздев, Петрович, Орехов и Сербинский. За членами мафии сидели все остальные – друзья, знакомые, родственники Александра Ивановича и его коллеги по бизнесу. Среди его приглашённых родственников были его кузены, племянники и так далее.

– Что ж, можем начинать! – помпезно произнёс Букки, и все приступили к трапезе.

Калугин взял себе пару закусок, порцию салата, две порции шашлыка и налил бокал вина. Больше он себе ничего не накладывал из еды, кроме закусок и алкоголя, поскольку гости и сам Александр Иванович постоянно каждые пять минут поднимали тосты. При этом Калугин продолжил следить за Ветровым, не слушая то, что все говорили, и пропуская всё мимо ушей. Он выжидал момента, когда клиент наконец «дойдёт до кондиции», чтобы максимально эффективно переманить Ветрова на свою сторону.

Спустя три с половиной часа и после того, как был выпит двадцать третий бокал вина и была съедена десятая порция салата, Сергей Александрович решил, что ему пора немного передохнуть, и отправился в комнату отдыха, расположенную внизу. Николай тут же поспешил за ним на первый этаж, он нагнал Ветрова в гостиной. Ветров резко сел на диван и принялся приходить в себя, при этом он был немного податлив. Николай вошёл в гостиную следом за ним, незаметно закрыв дверь на замок, и сказал Ветрову:

– Можно я сяду напротив?

– Да пожалуйста.

Калугин сел в кресло, стоявшее напротив дивана, где сидел Ветров, и налил из находившейся рядом бутылки коньяк себе и Ветрову. Сергей Александрович сильно изумился и сразу же спросил:

– Ты и мне налил, зачем?

– Ну, может, это тебе позволит освежиться хоть немного и прийти в себя.

– Чтобы что?

– А ты пей-пей, после скажу всё. – заинтриговал Калугин, выпивая свою порцию коньяка.

– Ладно, так уж и быть. – ответил Ветров и, встав с места, взял стакан с алкоголем, после сел обратно.