Я судорожно закивала. Я уже пришла в себя и ясность мысли ко мне вернулась. Мы рассматривали гипотетическую вероятность того, что я могу оказаться Каллис кого-то из принцев. И даже разработали план на этот случай. Вот и будем ему следовать. Сестра ободряюще улыбнулась.

- Всё будет хорошо, Венди.

Когда ответная речь завершилась, к императорскому трону стали выходить девушки. Венди схватила меня за руку, и мы тоже вышли вперёд.

У принцев не было Каллис. И каждая девушка в империи мечтала ею стать. И у каждой, в ком текла кровь варгов, такой шанс был. Теоретически. Но если у Герды, он был почти минимальный, то мой шанс из-за цвета волос уже повышался. В идеале - Каллис чистокровная Гранатоворождённая девушка с оборотом в сильную волчицу. Так что, за Герди я почти не боялась. Её волки императорской семьи, по идее, признать не должны. А вот у меня некоторые шансы были. И судя по тому, как меня тряхнуло при появлении Его императорского Высочества Наследного принца Рунольф-Сколь - эти шансы были весьма высоки. И почему он именно старший из сыновей? Он же меньше? И казался даже моложе? Но вот волна силы от него, безусловно, мощнее. Или я просто теряюсь? Хотя это сейчас уже не важно. Главное не приближаться.

Все девушки должны были выходить по очереди, подходить к каждому из принцев, сообщать, как они рады, пожимать им руки, а после возвращались в толпу гостей. Довольно простая церемония. С одним единственным «но». Во время этого рукопожатия, могло произойти то самое «узнавание пары», и на руке у любой из девушек мог появиться знак. И тогда принц торжественно объявлял о нахождении своей Каллис. Пока этого не происходило ни в один из сезонов. Но всё случается впервые.

Мы вышли вперёд, и я решительно затесалась в самую середину, не выпуская руку сестры. Девушки спешили оказаться в начале очереди, и, по закону, первыми на представление имели право Гранатоворождённые. Их пропускали в начало. Я же стремилась отсрочить это, поэтому никто и не возражал. Вперёд тут простых варгов не пропустили бы, а вот назад сколько угодно, так что мы с сестрой остались как-бы на границе – между Гранатоворождёнными и обычными девушками. Совсем в хвосте нам было тоже находиться нежелательно. Наш план основывался именно на середине, так, чтобы за нами ещё оставались девушки, вызывающие интерес и отвлекающие внимание.

Но я уже начинала сомневаться в успехе наших планов. Как только мы с Гердой вышли в центр тронной залы, я почти сразу почувствовала на себе давящий тяжёлый взгляд. Огромных усилий стоило не поднимать глаза и не смотреть в ответ. Только рука Герды, за которую я уцепилась, и помогала. Девушки подходили к младшему брату подавали руку, потом двигались дальше мимо императорской четы к старшему брату. Я следила за каждой. Всего было около десяти незамужних Гранатоворождённых. Н-да. На такую толпу гостей действительно немного. Я считала девушек, а потом начала пересчитывать складки на собственном платье - что угодно, лишь бы не поднимать глаза и не встречаться взглядом с прожигающими меня глазами.

Он там что?! Вообще больше ни на кого не смотрит?! Так он дырку во мне сделает!

Но вот Гранатоворожденные закончились, настал черёд обычных девушкек из семей чистокровных варгов. Я продвинулась вперёд и переглянулась с сестрой. Она кивнула и подошла к младшему из принцев, произнесла положенные слова приветствия, потом пожала ему руку. Слава Одину, ничего не произошло. Герда двинулась дальше. А я быстро заняла её место.

- Безмерно рада знакомству, - буркнула я, сократив принятую фразу в два раза, и резко протянула руку.