– Что будет с другими детьми? Ты им поможешь?

Я притворно улыбнулся:

– Я вернусь за ними позже. Ты первая в моем списке на спасение.

– Хорошо.

Мы быстро начали подниматься по лестнице. На нижних лестничных пролетах слышались гулкие шаги. «Неужели за нами?» – невольно подумал я и, остановившись, прислушался.

– Они побежали наверх!

– Быстрее! Быстрее! Не дайте им скрыться!

Мы ускорили бег и, преодолев, как мне показалось бесконечное число ступенек, оказались на крыше. Я огляделся. Дождь кончился. Луна еле пробивалась слабыми лучами сквозь чёрные тучи. С крыши, к другим зданиям поменьше, тянулись толстые кабели. Одним из них я рассчитывал воспользоваться. Сагдана, тяжело дыша, покрутила головой и вопросительно посмотрела на меня.

– Туда!

Мы подбежали к краю крыши. Сагдана со страхом на маленьком личике отступила назад.

– Высоко. Я боюсь.

– Не бойся. – Я снял пиджак и перекинул его через кабель, ведущий к ближнему зданию. – Я не дам тебе упасть. Я привяжу тебя к себе с помощью…

Раздались выстрелы. Я, резко развернувшись, выпустил из рук пиджак и галстук, с помощью которого собирался привязать девочку к своей спине. Сагдана с визгом прильнула к моим ногам. Одна пуля пролетела совсем близко, чуть не задела голову.

– Не заденьте девочку! Не заденьте её! Если с её головы упадёт хоть один волос…

– Я боюсь! Сделай что-нибудь!

Голос Сагданы звучал так, как будто она находилась от меня за несколько километров.

– Прекратите стрелять! Иначе вы убьёте или раните девочку! Прекратите стрелять, я сказал! Она стоит целое состояние! Прекратите палить, шкафы недоделанные!

Крыша быстро заполнялась людьми, одетыми в чёрные костюмы. Среди них сновал недобитый администратор. «Надо же! Быстро оклемался, ублюдок…» – с горечью подумал я.

– Ты! – Прижимая окровавленный платок к виску, крикнул он. – Ты за всё заплатишь! Схватить его и препроводить к хозяину!

– Да неужели… – Угрожающе посмотрел я на него. – И что мне сделает твой хозяин? Попытает? Убьёт? Гнида!

Так называемые «шкафы» с угрюмыми минами на физиономиях двинули в мою сторону. Я взял Сагдану на руки и резко вскочил на парапет.

– Только попробуйте подойти ближе, и я прыгну.

Бугаи с пистолетами остановились. Некоторые даже в замешательстве опустили стволы. Администратор зло посмотрел на меня. Сагдана обвила маленькими ручонками мою шею и с вызовом посмотрела на него. Она дрожала, но как могла, старалась не показывать страха перед лицом опасности, этим, невольно вызвав у меня восхищение.

– Ты не знаешь, что делаешь! Ты не знаешь, кому мы служим! – Администратор сплюнул. – Отдай её нам, и ты умрёшь быстро! Обещаю, пытки будут гуманными! Парочка ожогов от утюга на животе и жопе и всё! Затем всё кончиться! Отдай девчонку! Не делай глупостей!

– Я всю жизнь только и делаю, что совершаю глупости!

По спине текла кровь. Горячие струйки быстро впитывались в мягкую материю рубашки.

– Ты не посмеешь! – Он сделал шаг в мою сторону. – А если даже и осмелишься на это, то хозяин…

Дальше я не стал его слушать, повернулся в сторону города, шепнул на ушко Сагдане:

– Верь мне…

И шагнул в бездну, окутанную мраком, чувствуя, как рвется кожа между лопатками и как тело волна за волной покрывает боль, а горло, тошнота…

Глава 2

Пробуждение тьмы

Время: Неизвестно;

Место: Планета Тарнис.

Верховный страж дал чёткие указания, и мы неукоснительно должны были его выполнить. Враг мог появиться в любую минуту. Разорвать пространство и время, чтобы наводнить ужасом и хаосом мир, созданный Творцом. Врата в виде чёрных дыр, пожирающих всё сущее вокруг, появлялись в самых неожиданных местах вселенной. Тьма решительно, с дикой, необузданной настойчивостью рвалась уничтожить то, о чём даже не имела близкого понятия. И не удивительно. Её целью было разрушение. Всегда, только разрушение. Уничтожение и погружение в непроницаемый мрак, где не видно осколков и обломков прежде цельного и имеющего значение творения.