Я дернул рукой за кончик капюшона, и все увидели молодое женское лицо. А я еще заметил и крайнюю степень удивления в глазах девушки. Не прошло и доли мгновения, как ее взгляд начал прожигать во мне дыры и пообещал такое… Ух! Боюсь до Лии я не доберусь. Мечница запытает меня в застенках дворца.

– Что всё это значит? – маленький кулачок ударил меня по ребрам.

Народ вокруг, увидев мою спутницу, остановился. Не прошло и минуты, как все начали опускаться на колени, приветствуя принцессу. Нас окружили покатые спины подданых Анзу.

– Ты предал меня? – полуутвердительно выцедила азиатка, обжигая ухо жарким шепотом.

В ответ я лишь самодовольно улыбнулся.

Партия начинает. Е2-Е4. Я просто сделал первый ход.

Прошло не меньше получаса, прежде чем прибежали еще стражники, которые со всем почтением решили препроводить Анзу во дворец.

– Мы идем с госпожой. – оттолкнул я одного наглеца, который тянул руки к принцессе.

– Жалкий гайдзин! – воскликнул он высоким голосом и выцедил: – Хотите получить награду? Обратитесь во дворец, вам выплатят причитающееся.

– Мы связаны контрактом. – отмел я любые разночтения происходящего. – На кону стоит наша честь. И, если вы не знаете, что это такое, то мы за нее готовы умереть.

Это была даже не пощечина. Плевок в лицо всей доблестной страже. Воины сразу же картинно бросили ладони на рукояти мечей. Мои губы растянула улыбка, и я скинул оружие с плеча. Через мгновение рядом материализовался Кхаргх, который уже неторопливо вынимал свои топоры.

Строй стражи дрогнул. Такой гигант и один может их разметать, не особо напрягаясь.

– Остановитесь! – прозвучал ясный голос самой Анзу. – Мои спутники отправятся со мной.

– Как прикажете. – поклонился тот самый боец, с которым я и затеял спор.

Поднимая голову, он впился в мое довольное улыбающееся лицо, и желваки стражника заиграли под тонкой кожей. Однако говорить он ничего не стал.

Мы втроем окружили Анзу, где я встал справа, варвар слева, а Лот прикрыл спину. Шагая за нами, артист бросал заинтересованные взгляды по сторонам. Воины же взяли нас всех в грамотную коробочку. И вся толпа отправилась во дворец.

– Ты мне должен все объяснить. – заявила негромко принцесса.

– Ага. – отозвался лениво и добавил беспечно: – Как будет время.

Девушка зашипела, но решила не продолжать препираться. Хотя, как мне кажется, я поступил вполне логично. Для начала, жить в городе и пытаться что-то сотворить – глупая и долгая затея. Нам нужно находиться в центре событий.

Также во дворце никто не посмеет тронуть Анзу, тогда как в городе существуют варианты. Пусть родной дядя принцессы внимательно следит за каждым ее телодвижением, пока я буду разыгрывать свою партию.

Одним шагом я подал всем знать, что дочь правителя не боится заявить о своих правах. Обезопасил ее от нападок. И занял самую выгодную и удобную позицию для государственного переворота. И чего тогда девушка так зыркает на меня, обещая взглядом пройти курс молодого палача? Странная она.

Не прошло и двадцати минут, как мы подошли к воротам дворца. Ну ни хрена ж себе! Стены под три метра уходят вправо и влево, словно крылья. А еще они теряются за дымкой моей видимости. Да что же тут за строение такое?

Стража недолго спорила с нарядом, и вскоре мы вступили на территорию.

Мне сразу бросилась в глаза еще одна стена метрах в пятистах от нас. Здесь находились тренировочные площадки, где командиры гоняли полуголых солдат. Солидно! Я видел и манекены, и тренажеры. Скорее всего, казармы тоже где-то здесь. Можно сказать это внешнее кольцо.

Пройдя до следующих ворот, а иначе их назвать язык не поворачивается, мы снова встали. Стража уже испарилась и нас сопровождали местные воины, одетые, все как один, в красные доспехи. В комплект входил стрельчатый шлем, наплечники вразлет, рифленая кираса, наколенники с налокотниками и щитки на голенях и предплечьях.