– Нет! – выкрикнул охотник, схватив монстра за выглядывающие из фиолетовых волн лапы. Точнее попытался схватиться, ведь они распались лёгкой дымкой, как только его пальцы коснулись их. Сменив тактику, Виктор ударил портал кулаком. Ничего не вышло, на гладкой поверхности даже волны не проступили. Потусторонняя дверь напрочь игнорировала человека, тогда он начал колотил портал, даже пытался рубить катаной, но результат оказался тем же. Через несколько минут проход захлопнулся.

– Вот… Чёрт! Что за бред тут творится?! – Виктор кричал, от невозможности что-то сделать. – ЧЁРТ!!! – он в сердцах пнул землю, отправив пару камешков в воду.

– СМЕРТНЫЙ, ТЕБЕ НЕ ПРОЙТИ!!! – раздался громкий бас позади.

Охотник медленно повернул голову. По мосту размеренно шагал двухметровый демон, одетый в старые лохмотья. Воздух вокруг него дрожал, как будто прорвало газовую трубу, а каждый шаг гулко отдавался в опорах моста, хотя на вид весил он недостаточно.

– Ты, не пройдёшь! – повторил он, чуть тише.

– Этот же как-то пролез, – поражённо пробубнил Виктор. Впервые демон говорил с ним. Его челюсти двигались, а губы и язык складывали грубые скрипучие звуки в понятные слова – мир кажется, пошатнулся. Левая рука сама согнулась, приблизив эфес меча к груди.

– Он принадлежит этому миру, а ты нет! – продолжал громила. – Единственный путь через Стикс, для вашего рода, это СМЕРТЬ!

– О, я пока не собираюсь, – парировал воин, переходя в наступление. – Ты как-то много знаешь об этом месте. Кто ты такой?

– Харон, – двухметровый монстр остановился заинтересованный вопросом, – я Харон – страж Лимба! В вашем эпосе известен как паромщик, перевозящий души через Стикс.

– Да ладно! Серьёзно?! Я думал, что всё это полная чушь. А где же твоё весло или лодка?

– Легенды вашего рода не точны… – ухмыльнулся лодочник.

– Ну да, моста там точно нет.

– Да… – Харон начал терять интерес к разговору, – а лодки нет здесь.

– Ну, как-то же ты должен подвозить нас до ада, – охотник решил начать злить и этого демона, хотя голос предательски дрожал.

– О, смертный, ты слишком самоуверен и болтлив, вы всегда много болтаете, пока носите на себе этот мясной мешок, – Харон рассмеялся, собственной шутке, и мост снова начал дрожать.

– Мой покрасивее твоего! – растрепав светло-русые волосы, ответил мужчина. – Раз ты так разговорился, может, скажешь мне, как пройти через чёртов портал? – он махнул рукой за спину, туда где совсем недавно был фиолетовый рубец мироздания. Расслабленное движение далось нелегко, слишком велико было напряжение. Охотник держал катану наготове, прекрасно осознавая, что добродушие демона всего лишь маска, его злобной натуры.

– Я уже назвал тебе способ, но ты мне надоел. Пожалуй, я устрою твоей душе экскурсию прямо сейчас!

… Первое впечатление оказалось обманчивым. Ну надо же! Подумать только, демон умеющий говорить! Фигура, сошедшая со страниц древних книг и имеющая собственные взгляды на справедливость. Безумие, скажите вы. Обычный четверг, скажу я…

Виктор

65 день месяца поглощения 2124 года по летоисчислению мира демонов, Первый круг – Лимб

Харон раскинул руки. Лохмотья прилипли к его телу и начали изменяться, приобретая вид доспехов. Открытые участки шкуры погрубели и покрылись мелкими шипами. Сам демон тоже вырос и теперь возвышался над мостом на три метра. Он вытянул руку и словно сжал что-то в кулаке. Кисть окутал дым. Вырвавшись из неё, он излился на пол. Густые клубы уплотнились, приобретая осмысленную форму. Дым стал кнутом. Лодочник взмахнул им, заставив плясать в воздухе. Пятиметровый хлыст, по всей длине увешанный крюками, и заканчивающийся шестигранным наконечником копья, издал противный свист.