– Моя жена должна быть покорной, и не имеет права перечить мне! Я сказал, что не люблю собак, и старался не омрачать сегодняшнего торжества, но ты имела наглость подслушать наш с барином разговор, за это я преподам тебе первый урок покорности. Николай Иванович, вы дурно воспитали свою дочь, поэтому немедленно, как только мы уедем, распорядитесь избавиться от проклятой шавки, которая стала причиной раздора между мной и моей женой!

Все, кто стал невольным свидетелем этого разговора, были ошеломлены жестокостью графа.

 Таню усадили в карету, и экипаж тронулся. Обернувшись, девушка увидела позади своих родных, сердце нестерпимо обожгло  болью. Бессильно упав на подушки, Таня оплакивала безмятежную былую жизнь. Константин, раздраженный ее поведением, отказался ехать вместе с ней, и, оседлав прекрасного чистокровного жеребца, ускакал вперед.

Церемония венчания прошла, как во сне. Таня не могла поверить, что выходит замуж за этого жестокого и безжалостного человека.  Радужные мечты сменились осознанием горькой реальности и связанной с ней безнадежностью. Солнечные лучи, проникая  в узкие церковные оконца золотили иконы и нежно согревали присутствующих своим благословенным теплом, но Таня не замечала этого, ей казалось, что даже лики святых оплакивают ее судьбу,  мир стал  темным, неприветливым и безнадежным. Выходя из церкви, Константин сказал ей:

– Теперь мы едем домой. Николай Иванович подъедет позже, так что не унывай. Гостей будет мало, но все они высокопоставленные господа,  так что веди себя достойно и не забывай, ты хозяйка в нашей усадьбе, поэтому обязана каждому гостю уделить хоть немного внимания, не волнуйся, я поддержу тебя сегодня, а после тебя всему научат, – Константин впервые за последние несколько часов улыбнулся, и на этот раз поехал вместе с женой.

ГЛАВА 5

Карета, запряженная тройкой белых лошадей, уносила Таню в новую жизнь, оставляя в прошлом тепло родного дома, мечты и не сбывшиеся надежды. Девушка понимала, что дороги назад уже не будет и, привыкая к новому имени, она все дальше и дальше была от прошлой жизни.

Константин, хранивший всю дорогу молчание, первым нарушил тишину:

– Обрати внимание, Арина, отсюда начинаются мои владения. Имение большое и очень прибыльное, за год оно приносит мне хороший доход, –  с гордостью сказал Константин.

– Здесь, действительно, очень красиво, – восхищенно заметила Арина, когда они проезжали вдоль березовой посадки, укутанной в пушистые снежные одеяла

– Константин, что будет входить в мои обязанности? – робко спросила она мужа.

– Ты, как хозяйка дома, должна будешь принимать гостей, присматривать за работой слуг, а самое главное – быть украшением моего дома и это, хочу заметить, самая главная обязанность графини! – с этими словами Константин посмотрел на Арину, словно не до конца еще оценил, подходит она на эту роль или нет.

– Я буду стараться оправдать твои ожидания. – С легкой улыбкой сказала она. Константин, довольный ответом Арины, взял ее руку и нежно поцеловал. Тронутая проявлением его нежности, девушка подумала о том, что он, возможно, не так уж и жесток. Смущаясь, она все же решила спросить своего супруга:

– Константин, ты только, пожалуйста, не сердись, позволь тебя  попросить, – нерешительно сказала Арина, отводя взгляд, и нервно теребя полу шубки.

– Проси, Арина, не бойся, ну что ты так волнуешься, – ласково сказал Константин.

– Ты уж извини меня, за Лайку, но я и вправду не знала, что ты собак не любишь, – Услышав снова о собаке,  лицо Константина застыло в гримасе недовольства:

– Если ты еще раз хочешь просить меня взять эту шавку в мой дом, то предлагаю сразу оставить этот глупый и бесполезный разговор.