Взлет прошел без происшествий, погони также видно не было. Это дало время еще раз изучить второй фрагмент инструкции Серафима. Но, когда корабль поднялся за пределы атмосферы, спокойствие его пилота быстро улетучилось. На радарах, а затем и камерах появилось несколько истребителей Доминиона, и они были явно быстрее и современней ракетного корабля. Для подготовки прыжкового двигателя требовалось время, которого Фридриху не хватало. Успокаивало только то, что сбивать сразу его не станут, а аккуратно выведут из строя энергосистему с близкого расстояния. Ученый имеет ценность только пока жив.

Но возвращаться обратно Фридрих не собирался. Он подготовил автоматику согласно инструкции Серафима и открыл люк в полу, появившейся здесь явно не без участия Зика. Там располагалась узкая, но достаточно удобная капсула, дверца которой уже была открыта. Фридриху осталось только запустить подготовленную программу для автопилота и забраться внутрь.

Тем временем истребители уже достаточно близко подобрались к цели. Биосканер на борту одного из них фиксировал едва различимый сигнал живого существа. Как и ожидали пилоты, противник предпринял попытку сопротивления. Пусковая установка вышла из корпуса и повернулась в их направлении. Одна за другой стали вылетать мощные ракеты с инфракрасным наведением, от которых, тем не менее, истребители уклонялись без особого труда. Но, когда дело дошло до четвертой, случилось непредвиденное. Эта ракета застряла в пусковой установке, а через пару секунд взорвалась.

Первый удар уничтожил только саму ракетницу, но задел остальной боекомплект внутри корпуса, что привело к его детонации. В результате от корабля осталось лишь рассеянное по округе облако мусора, а сигнал биосканера, естественно, пропал. Подобный исход являлся нежелательным, но приемлемым. Знания Фридриха Оссбергера были потеряны, но потеряны они оказались для всего мира, что устраивало руководство Доминиона. Теперь он официально считался покойником.

Несмотря на такую эффектную смерть Фридрих сидел на уже знакомой красноватой земле и ремонтировал поврежденную при посадке ногу. За его спиной дымилась раскалившаяся от входа в атмосферу ракета, а точнее замаскированная под нее спасательная капсула. Бывший беглец еще не до конца осознавал все произошедшее и раз за разом перечитывал последнее сообщение Серафима.

“Что скажешь, понравилось тебе кататься на “боевой” ракете?

Ну а если серьезно, то поздравляю, друг мой. Теперь ты почти наверняка свободен. После такого взрыва люди обычно не выживают, даже с металлическими телами. Поэтому тебя должны перестать искать, но лучше все же на время спрятаться и отсидеться. Сейчас пару дней пробудешь на месте посадки, необходимые припасы я оставил в капсуле. Когда Зик поймет, что за его конторой больше нет слежки, то пригонит сюда корабль.

В этот раз тебе дадут менее заметный гражданский аппарат. В бортовой компьютер уже будут загружены данные о предстоящем маршруте. Перелет будет долгим, чтобы запутать все следы, и должен пройти гладко. После ты окажешься на безопасной территории. Там будет нормальное убежище, где и дожидайся меня. Как закончу дела – сразу к тебе.

Еще раз поздравляю с началом новой жизни. Серафим.”

После ремонта Фридрих смог нормально встать и, расправив плечи, взглянул в сторону далекого Грааля. Хоть нынешнее тело и не было оборудовано тактильными сенсорами, но он будто бы чувствовал дуновения мощного теплого ветра Нью-Терры. В голове крутилась лишь одна мысль: “Свобода. Ведь это настоящая свобода. Старый я исчез из этого мира, а новый – растворился в нем, не оставив и следа. Даже не верится, что Серафиму удалось все это провернуть”.