Теберон вымученно улыбнулся ей в ответ и опустился на песок.

– Вы умеете терпеть боль, это необычно для таких, как вы.

– Каких таких?

– Высокородных.

Слова девушки немного задели Керия, но он не подал виду.

Калия повернулась, чтобы уйти.

– Постой, – немного неуверенно окликнул ее он. – Подожди. Присядь.

Она послушно вернулась и, поджав под себя ноги, села рядом.

Теб не знал, как начать. Ему почему-то стало не хватать воздуха. Он глубоко вздохнул и посмотрел во внимательные серо-голубые «волчьи» глаза девушки.

Она терпеливо ждала.

Теберон взял ее правую руку. Ее кожа была гладкой и мягкой. На руках почти не ощущались мозоли, которые появляются у людей, чьи руки постоянно держат оружие. Она была старше Керия, но сказать, сколько ей лет, Теберон не решился бы.

– Я хочу поблагодарить тебя. Ты спасла мне жизнь.

Уголки ее губ чуть дрогнули, под веками собрались веселые морщинки.

– Не стоит, зерт, это же мой долг.

Теберону стало неловко. Он выругался про себя: «Конечно же, это ее долг и только! Она просто выслуживается!»

– Господин, – неожиданно к Керию обратился О'Лот, его голос тревожно звучал с вершины бархана.

Рука Калии выскользнула из руки Теба, оставив после себя пустоту не только в ладони, но и в его сердце.

Он обернулся на голос.

– Господин, там скаргарты.

Теберон вскочил на ноги, будто и не был измученным мгновение тому назад. Сердце бешено заколотилось.

– Подъем! – крикнул Керий, взбегая на бархан. – Тревога!

Он был уже на вершине, боковым зрением заметив, что все повскакивали и последовали за ним. О'Лот, пригнувшись к песку, внимательно смотрел вдаль.

– Вон там, – вытянув свою жилистую руку, указал он направление.

Сначала Теберон ничего не увидел. Он уже хотел отчитать подчиненного, как вдруг, локтях в ста сороках, на вершине холма-бархана, показалось бурое пятно с колыхающимся над ним скорпионьим хвостом-жалом.

– Скаргарт, – процедил Керий.

Злость овладела им. Не страх, не растерянность, нет, этих чувств он не ощутил. Злость овладела им.

– Он тут один?

О'Лот незамедлительно ответил:

– Нет, их трое. Этот ближе всего к нам. До второго вдвое дальше, чем до первого. Третий еще дальше, чем второй. Смотреть надо туда.

О'Лот как-то нерешительно указал на северо-восток.

Теберон не успел осознать сказанное, как Верлас, который оказался справа от него, подытожил:

– Там же наша армия. Там же наши!

И воцарилась тишина.

Первым заговорил Верлас.

– Зерт, нам необходимо что-то делать. Нужно предупредить наших…

Теберон на несколько безумно долгих мгновений провалился в пустоту безысходности. Злость сменилась страхом. Не за себя, нет. Он боялся за людей, которых возглавлял, за грядущее побоище, что ждало его товарищей, оставшихся на востоке у самых гор, уже предвкушавших скорое возвращение домой. Теберон просто молчал, уставившись в медленно плывущую над барханами коричневую точку, других тварей Керий так и не разглядел.

Через несколько мгновений Керий скинул с себя оковы оцепенения. Страх сменился стыдом, который тут же превратился в гнев.

– Видно, неизбежного не избежать! Теперь все предельно просто. Мы должны привлечь внимание скаргарта-дозорного. Сконцентрируем внимание на себе и спровоцируем преследование, уведем их на запад, в пески. Чем крупнее мы будем казаться и чем дольше сможем бежать, тем большее количество тварей пойдут за нами. А это позволит выиграть время для одного из нас, кто отправится к нашим предупредить.

Верлас, уловив ход мыслей, тут же согласился с ними. Он не герой, но и в трусости его никто не замечал. Кеган откровенно был против. Он смотрел в сторону, пытаясь скрыть свой испуг. Рабы хотя и не желали мириться со скорой смертью, но, не имея права голоса, молчаливо смирились с неизбежностью. Взгляд Теберона остановился на Калии. Она не боялась.