«Ага, как бы ни так, – злился Кир про себя, – отравить меня решила. Не дождешься, гадюка. Пора прекращать эту идиллию!»

Ахиил несколько раз кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Вы знаете, у меня к вам есть тоже замечательное предложение. Я знаю вашу семью давно. Вы всегда мне нравились. Ты, Теолон, славный воин, я слышал о многих твоих подвигах. Тебе благоволит удача в торговом деле, и море не бьет твои корабли, а если им и достается, то соседние суда от тех же тягот вообще тонут. Излиг, а ты прекрасна и цветешь, будто тебе всегда восемнадцать. Я наслышан, какая ты заботливая мать и верная жена.

«Тьфу, тьфу, – отплевывался про себя Кир. – Какая это липкая гадость, не слова, а помет кнеза какой-то! Потом и не отмоешься».

Теолон слушал внимательно, а щеки его жены от комплиментов зарделись.

– У вас растут замечательные дети. Старшая дочь уже в браке за достойным высокородным, а вот красавица младшая еще не обещана никому. Позвольте мне предложить в ее будущие супруги моего старшего сына Каиля, моего наследника и будущего гарла Дебуса.

Кир, говоря о сыне, перевел взгляд на него.

Каиль застыл. Улыбку с его лица словно корова языком слизала. Глаза сделались стеклянными. Илиса, что сидела рядом с Каилем, тоже перестала веселиться. Излиг молчала и вопросительно смотрела на Ахиила, а ее муж сразу нахмурился, вены вздулись на его висках.

– Что скажете?

Первой от шока отошла Излиг:

– Но ей всего несколько дней назад исполнилось четырнадцать!

Кир тут же отрезал:

– Ну и замечательно! По закону с четырнадцати лет девушка может вступить в брак.

– Нет, – уверенно ответил Веск. – Никогда!

Ахиил Кир перестал улыбаться. Он побагровел от злости. Теперь на его висках и лбу вздулись вены. Заран, видя вспыхнувший гнев хозяина, вскочил на ноги, готовясь к худшему.

– Гордары! – внезапно раздался крик с мачты, где в «орлином гнезде» сидел смотрящий. – Гордары! Целый флот!

Кир соскочил со стула и, сверкнув глазами в сторону Веска, протянул руку, в которую Заран вложил неизвестно откуда взявшуюся у него подзорную трубу. Ахиил посмотрел в нее. Из-за горизонта медленно, как Ченезар по утрам, поднимались корабли с черными флагами. Целая армада.

«Они не пришли на переговоры, а сейчас приплыли целой ордой. Ох, не к добру это».

– Сняться с якоря, поднять паруса! – заорал Ахиил Кир. – Полный вперед, в Дебус!

Твой страх пришел из детских снов,

Не снять с себя его оков.

Подкрался он из-за спины,

Сметя тебя, как серп стебли.

Не можешь ты теперь дышать,

Твой выбор тут лежать, дрожать.

– Проснись, проснись, – звенел призыв в ушах Теберона.

Керий открыл глаза и сел. Никто его никуда не звал, то были лишь отголоски сна, в который он неожиданно для себя глубоко погрузился.

– Видимо, это последствия выпитого вина, – рассудил Теб и, потянувшись, встал.

День подходил к концу. Ченезар не спеша завершал свой спуск. Его лик уже успел стать из ослепительно-желтого красным, а небосвод на западе вокруг него будто залило кровью. Восток же, наоборот, сиял лазурным голубым блеском, который вот-вот должен был стать синим. Бойцы из отряда Теберона еще спали, и лишь дозорные чутко всматривались вдаль.

На Теберона нахлынуло воспоминание о тех днях, когда он со своей старшей сестрой Сеной играл в саду их родного дома, что находился недалеко от столичного гарлиона. То было совсем недавно и одновременно безумно давно. Они играли в прятки. Сена была старше на семь лет и практически всегда побеждала. Она любила прятаться в ветвях старых яблонь, что росли в дальней части сада. Сена забиралась высоко по стволу дерева и будто сливалась с кроной. Ее зеленое платье помогало прятаться. Теб шел через сад, задирая голову, всматривался в листву деревьев, но всегда тщетно. Лучи Ченезара, пробиваясь сквозь кроны, слепили его, заставляя жмуриться. Он доходил до самой дальней изгороди, когда слышал, как Сена, спрыгнув с дерева, радостно кричала: «А ну, догони меня, Теб-улитка». После чего быстро бежала к фонтану, откуда начиналась игра, шлепала ладошкой по воде и кричала: «Горячо!», что означало ее победу. А Теб-улитка плелся через сад, переживая очередное поражение.