- Ваше Сиятельство, не соизволите ли передать мне тот ягодный кислый соус для мяса? – Деми учтиво обратилась к супругу, ведь до желанного блюда ей не дотянуться…

Эрик показательно проигнорировал просьбу жены, отвернув от неё голову и мило улыбнулся Милберге, которая уже пожирала его своим сапфировым взглядом. Для Деми же это унижение стало последней каплей.

- Позвольте откланяться, - холодно и сдержанно молвила она, затем резко встала из-за стола и демонстративно вздёрнув подбородок, направилась к выходу гордой поступью. Деми ни разу не обернулась, сердце словно сжимали ледяные тиски, хотелось рыдать и кричать… Но графиня мгновенно приняла решение, и раз тут она никому не нужна, то в замке Грандвелл всегда работы много, да и жутко соскучилась по Кейт. Интересно, как там её рыжеволосая маленькая принцесса?
 
+++

Сразу опосля утренней трапезы в замке Уорчестер Его Величество собирал военный совет. Сам же король откушал чуть раньше и удалился в выделенные для столь важной персоны роскошные гостевые покои. У него уже созрело решение, как действовать далее, ведь все мысли занимал Этельвольд и его неуёмная жажда власти… Брат не успокоится, пока не дойдёт до Уинчестера и не получит престол Уэссекса.

Король Эдуард в сопровождении своих вооружённых охранников вошёл в зал для совещаний, где за огромным круглым столом его ожидали прибывшие графы, приближённые тэны, а также элдормены некоторых графств. В помещении было довольно прохладно, видно камин разожгли совсем недавно и воздух ещё не успел прогреться. Король кутался в свой плащ из алого сукна с песцовой отделкой, устраиваясь в массивном дубовом кресле, устланным мягкими шкурами.

- Только что прибыл гонец из лагеря, обстановка спокойная, даны отступили… Но это лишь затишье перед бурей, им нельзя давать возможность сделать ответный ход. Потому я принял решение, мы будем наступать. Сил у армии королевства достаточно, мы дойдем до Йорвика! – последнее предложение король почти прорычал, сжав руки в кулаки, затем взял со стола кубок с красным вином, сделав несколько глотков. – Этельвольд не успокоится и обязательно что-то предпримет! Завтра же на рассвете мы все отбываем с крепости Уорчестер в сторону нашего лагеря, затем снимемся с места и последуем в северном направлении, - Эдуард указал на раскинутую на поверхности стола карту, провёл пальцем по намеченному маршруту.

- Этельвольд будет оказывать сопротивление, его на севере многие ярлы поддерживают, сам Эохрик является его союзником! – высказался один из тэнов.

- Если мы ничего не предпримем, Этельвольд создаст организованную армию и пойдет в наступление, - молвил холодно Эрик, прищурившись, задумчиво глядя на карту.

- И мы опередим их! Ударим всеми силами по врагу! Да и добыча в походе не будет лишней! – рыкнул Эльгер, ударив кулаком по поверхности стола. Его явно воодушевляло грядущее сражение и предвкушение мародёрства, так званного обогащения, ведь на пути будет немало посёлков.

- Маршрут лежит через Мерсию к границе с Нортумбрией. Далее к берегам реки Уз… - Его Величество вёл пальцем по карте. – Вот тут гавань с лодками и кораблями, не составит труда их захватить… Совершив переправу через реку, разобьём лагерь возле местечка Хольм.

В зале стоял оживлённый и одобрительный гул, далее последовала дискуссия по поводу распределения и расстановки сил, также долго обсуждали организационные вопросы по поводу обеспечения воинов дополнительной провизией и всем необходимым. Также следовало провести рокировку людей, раненных отправить по домам, взамен призвать из графств новых воинов.