- Не нравится мне происходящее, - молвил Джон хриплым голосом, который расположился возле графа. – Даны вполне могут начать масштабное наступление в полную силу, а учитывая то, что при дворе не все гладко, враг может воспользоваться и этим… - он нахмурился, явно о чем-то размышляя. Джон был заматерелым воином, обладал звериной интуицией, как и граф. Оба понимали друг друга с полуслова.

- Я также не в восторге от двоюродного брата нашего короля, Этельвольда. У них с Эдвардом всегда были напряженные отношения, ведь братец считает, что также имеет право на престол. И судя по его характеру и нраву, так просто не угомонится, - Эрик допил свой эль, удобнее располагаясь на шкуре. – Завтра в полдень совет, надеюсь, вовремя доберемся.

2. Глава 2

В огромном приемном зале резиденции короля за круглым столом располагались прибывшие представители знати из разных владений Уэссекса, а также из графства Мерсия, которое являлось союзником. Сестра короля Эдварда, Этельфледа была замужем за мерсийским правителем Этельредом. Этот договорной брак устроил покойный Альфред Великий, выдав дочь замуж за нужного ему человека, укрепляя отношения с северным соседом. Силовая поддержка друг друга была выгодна всем, само же графство Мерсия постоянно подвергалось нападению викингов со стороны Нортумбрии, с которой граничило. Разумная и храбрая Этельфледа прибрала власть к рукам, заручившись поддержкой мерсийского народа, что принял и полюбил свою правительницу. В последнее время ее престарелый супруг сильно хворал и не мог выполнять государственные дела, так что на женские плечи лёг огромный груз ответственности. Этельфледу в народе называли «железная леди Мерсии», прозвище вполне заслуженное, так как сама женщина являлась воительницей, частенько брала участие в военных походах, руководила строительством и укреплением оборонительных сооружений на границах, которые начал возводить еще ее отец, король Альфред Великий.

Таким образом брат и сестра рука об руку правили, будучи во всем союзниками. На сегодняшнем совете ее не было, скорее всего, отправилась в очередной военный поход.

Король Эдуард Старший восседал на массивном троне, кутаясь в свою теплую мантию-накидку, выразительным и зорким взглядом темных глаз окинул всех присутствующих. У него были вьющиеся русые волосы до плеч и густая борода, нос в профиль казался идеально прямым, без горбинки.

- Этельвольд поднял мятеж, захватил мои поместья и в Уимборне сделал лагерь. Я уже отдал приказ и послал своих людей подавить восстание. Сейчас стоит вопрос о мобилизации армии королевства, в любой момент будьте готовы отправляться в поход, - король, окинув взглядом собравшихся, в момент оценивал их реакцию. – Пока я ожидаю известия от своих воинов по поводу подавления мятежа, вы соберете отряды, каждый в своем графстве. Это на тот случай, если Этельвольд выкинет что-то еще, он так и жаждет сесть на мой трон! – взгляд Эдуарда гневно блеснул. – Не удивлюсь, если попросит поддержку у датских ярлов…

- Вполне реально, - в зале раздался низкий голос Эрика. Они с королем встретились взглядами, оба напряженно щурясь. Отношения между этими людьми были сложные, с предыдущим правителем Грандвелл ладил лучше, как ему казалось. А вот Эдуард обладал непростым характером, хотя надо отдать ему должное, был отличным полководцем и стратегом, так как при жизни отца брал участие в многочисленных походах и приобрел колоссальный опыт. Не смотря на противоречивость характеров, относился к Грандвеллу уважительно, учитывая заслуги того перед Уэссексом. Королю лишь не нравилось, что таких, как Эрик тяжело держать в узде и они обычно держатся особняком. Такие в любой момент могут и мятеж поднять, как его брат, например. Хотя пока прецедентов с Грандвеллами не было, но король все же держал ухо в остро.