Глюк сел напротив и отхлебнув из своей кружки, посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, от которого у меня внутри все сжалось в судороге.

– Давай заключим сделку, – он наконец нарушил молчание.

– Сделку? Типа контракта с дьяволом что ли?

– А я что, похож на дьявола? – закатил глаза Глюк. – Можешь не отвечать. Нет, никаких контрактов. Только честная сделка.

– И что ты хочешь? – осторожно поинтересовался я. – Душу, жизнь?

– Я хочу дать тебе по морде, – ласково произнес он. – Вова, хватит нести чушь и дай мне договорить!

– Все, все, прости, – я поспешно заткнулся, уткнувшись в чашку.

– Займи себя чем-то полезным, пока я говорю. Вот, покури, например, – он подвинул ко мне пачку.

Я послушно вытащил табачную палочку, всем своим видом давая понять, что внимательнее слушателя чем я сейчас попросту не существует.

– Как я уже сказал, я хочу предложить тебе сделку, – Глюк сделал паузу и убедившись, что я не собираюсь его перебивать, продолжил. – Никаких душ, жизней и прочей мистической чепухи. Я хочу предложить тебе вкусить все радости и ценности этой жизни. Превратить твое существование в праздник, которого у тебя никогда не было. Я излечу тебя от твоей фобии, сделаю успешным художником, ты будешь купаться в славе и признании, достигнешь самых вершин, о которых только смел мечтать…

– Давай сразу к цене, – мрачно произнес я. – Это все слишком хорошо звучит, а я смотрел достаточно фильмов и прочел слишком много книг, поэтому знаю, что за все это будет какая-то очень дрянная плата.

– Плата действительно будет, – кивнул он. – И совсем не маленькая. Все это ты получишь только после того, как пройдешь одно… испытание.

– Испытание? – недоуменно переспросил я. – Звучит так, будто мне надо будет спасти какую-нибудь принцессу из лап какого-то дурацкого монстра, доказав тем самым свою доблесть и честь. Или вытащить меч из камня. Или…

– Я очень рад, что ты снова в состоянии нести всякую ересь, – мягко перебил меня Глюк. – Но давай оставим эти сказочные условности. Ничего подобного делать не придется. Ты пройдешь через лишения.

– Прости?

– Лишения, Вова. Ты лишишься того, чем дорожишь. Тех вещей, что всегда с тобой, но ты воспринимаешь их как данность, а потому не ведаешь об их ценности.

– Звучит как-то слишком банально, – с сомнением протянул я.

– Все самые ценные вещи в жизни довольно банальны и обыденны, – пожал он плечами. – От того они и прекрасны. Они всегда с тобой, но ты их не ценишь и не замечаешь.

– Это типа времени, да? – дошло до меня наконец. – Вроде как у меня его много, но на самом деле не совсем и от того я им не дорожу, верно?

– Суть ты уловил, но вот как раз времени у тебя совсем немного, – произнес Глюк. – Ты умираешь, забыл?

– Забудешь такое, – вздохнул я. – Ты так и не объяснил, что со мной такое.

– Всему свое время, – уклончиво ответил он. – Как бы издевательски это не звучало.

– А если я откажусь?

Глюк ничего не ответил, лишь многозначительно кивнул на стол. Проследив направление его взгляда, я обнаружил на нем неподвижно лежащую лапками кверху крупную муху.

– В таком случае, думаю, у меня нет выбора.

– Отнюдь, он есть всегда. Ты ведь все равно умрешь, понимаешь? Но я даю тебе выбор – принять смерть сейчас или же чуть позже.

– Позже, – поспешно ответил я. – Я выбираю позже.

– Отличный выбор, – похвалил меня этот засранец, деланно подмигнув глазом. – Очень приятно видеть, как ты из спесивого ребенка, что не ведает страха смерти, превратился в мудрого старца, осознающего скоротечность жизни.

– Да уж, – фыркнул я. – Именно что в мудрого старца. Ты лучше вот что скажи, после всего, что ты тут устроил, я по идее должен был уже лежать в психушке, пуская слюни. То, что я сейчас снова нормальный – твоих рук дело?