– А чего это я «прости»? – удивлённо посмотрел я на Строгонова. – То, что он себя до такого бардака довёл, даже удивительно. Если бы какая болезнь была – стало бы понятно, в так… образ жизни и ничего больше.

– Это он так намекает на то, что ты сам себя новым начальником порта назначил, – заметила Ангелина.

– Ах вот оно что. Нет, можете даже не думать в этом направлении, – усмехнулся я, глядя на соратников. – Свяжемся с Уральской республикой, выясним у них общую обстановку… обменяемся, так сказать, мнениями о произошедшем, а дальше будем решать по обстоятельствам. Должна же быть у начальника местного порта возможность связаться с их правителем?

– У столичного? Да, сто процентов. Хотя это может быть не так просто, как мы рассчитываем. Вначале придётся достучаться до начальника порта, он же не дежурит на реле, потом дать ему достаточную причину для связи с главнокомандующим, – начал перечислять Строгонов. – А ещё нужно учитывать, что эту передачу могут перехватить. В пяти часах лета от нас – большой северный флот. И это если крейсера пойдут в общих порядках. Если пошлют только десяток корветов-перехватчиков последней модели, они здесь за час будут.

– Потрясающе. То есть придётся говорить иносказательно, – озадачился я.

– И не показываться в камеру. Ведь после победы на турнире вы стали знамениты, сразу опознают, – прокомментировал Василий.

– Значит, общаться должен не я, – пришло в голову неожиданное решение. – Ангелина, будешь общаться ты. В качестве ведущей «Солдатской правды»!

– И какой резон говорить со мной президенту или её величеству? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Хм, ну, давай прикинем варианты, – я задумчиво посмотрел на Ангелину, и девушка достала планшет, приготовилась записывать тезисы.

Проблема перехвата сообщения нашими противниками и в самом деле стояла довольно остро, по крайней мере, я сходу не придумал, как её обойти. А из-за неё возникало множество других вопросов.

Пока мы составляли речь, прилетел Краснов, и Таран вернулся с Чулай-беем и служащими, среди которых я заметил несколько уже знакомых лиц. Похоже, сказывался катастрофический недостаток в рабочей силе. Что для восточного порта, стоящего на единственном водоносном слое за сотни километров, казалось странным. Но на то, как разбирают мусор и оборудование, я не обращал внимания. Хватало своих задач.

– Всё, готово, – оторвал нас от обсуждения Краснов почти через час. – Нам повезло. Кто бы ни сотворил это с оборудованием, он явно знал, что ломать. Достаточно было разобрать хлам и подключить командный планшет, как всё заработало. Хотели бы навсегда лишить порт дальней связи – уничтожили бы антенну.

– Спасибо. Так, камеру на Ангелину, так чтобы остальных было не видно, – распорядился я. – Но вначале – местного начальника, пусть выйдет на связь официально, чтобы меньше вопросов возникало. Где он?

– Эм, только что здесь был, – растерянно проговорил Таран, оглядываясь. – Сбежал паршивец!

– Ладно, чёрт с ним. Врубай связь, – сказал я, отходя в сторону. Максим закончил настройку оборудования и торжественно нажал кнопку вызова.

– Порт Асхабад порту Екатеринограда приём, – как можно спокойней проговорила Ангелина, глядя прямо в камеру. – Запрос на связь с начальником порта Екатеринограда.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем на экране появился чуть осунувшийся парень, который мгновенно подобрался при виде привлекательной девушки. Он даже попробовал улыбнуться, но многодневный недосып и общее болезненное состояние его не красили.

– Порт Столичный, видим и слышим вас хорошо. Сообщите о цели вызова, – ответил парень, глядя Ангелине совсем не в глаза.