– Ну, в принципе, с учениками он должен справиться, – не слишком уверенно проговорил Василий. – В конце концов, это его особенность, не будут же организаторы запрещать ему использовать непробужденный стихийный меч?

– Могут и запретить, – возразил Коловрат. – Но пока я не увижу, как он орудует своим шилом в доспехе, останавливаться преждевременно. У нас ещё весь завтрашний день есть… посмотрим, что ты успеешь выучить.

– Встань, брат Иртыш, ты доказал свою преданность и достоин занять место в великом круговороте, – проговорило существо, мало напоминающее человека. Сергей старался не смотреть в лицо твари, лишённой глаз и носа, боясь, что вздрогнет, выдав сомнения. – Дети Господни, приветствуйте нового брата!

Одобрительный шум раздавался со всех сторон, и бывший петроградский дворянин слабо улыбнулся. Не здесь он хотел оказаться, ой, не здесь. Всю сознательную жизнь он упорно двигался к своей цели – баронскому титулу, деньгам, небольшому имению и деревушке-другой с крестьянами… но всего одна ошибка завела его… совсем не туда.

– Благодарю тебя, старший. Я буду верно нести слово Господа, – выпрямляясь, Берегов всё же взглянул в то место, где у твари должны были быть глаза, и существо улыбнулось, показав длинные клыки, что в человеческом черепе выглядели как издёвка над анатомией.

– Встань в круг равных, – проговорило существо, отворачиваясь, чтобы принять в ряды «Детей Господа» следующего счастливчика.

Пока он был обычным человеком, даже не подозревал, насколько часто встречаются искажённые. Истинные, как они сами себя называли. И если так посмотреть, Сергею очень повезло наткнуться на одного из миссионеров, когда он следил за Меньшиковым-младшим. Своим бывшим директором.

Полгода мучений, страха и боёв за малейшую крупицу силы. Ему и остальным, кто сегодня в зале, пришлось доказывать в смертельных схватках, что он дитя Господа, а не просто его творение.

Можно сказать, что его новые братья с любовью относились ко всему живому, что сотворил Господь и к чему прикоснулась божественная энергия. Но вот разницы между свиньёй и человеком, искажённым столкновением с неведомым, они не делали, позволяя претендентам самим взобраться на вершину пищевой цепи.

И как бы жестоко и безумно это ни звучало, Сергею пришлось самому, на практике, усвоить справедливость такого отношения. Ведь некоторые из искажённых быстро сходили с ума, их тела менялись до неузнаваемости, превращая своих обладателей в жутких, безобразных монстров с несколькими конечностями, изломанными в самых неожиданных местах. И сохранить разум в такой ситуации удавалось не многим.

– Братья! – вновь заговорило существо в центре круга. – Вы прошли трудный путь, от тварей Божьих, гадов и скота, до детей его. Отныне вы должны привыкнуть к вашим новым дарам, а после – выйти к неразумным детям, отвергающим слово Божие. И тогда вы получите все богатства этого мира. Всё, о чём только могли мечтать.

– Клянёшься ли ты, Екатерина, взять в законные мужья, раба Божьего Гавриила? – спросил патриарх, тайно прибывший в республику неделю назад. – Любить его в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии?

– Клянусь, – улыбнулась императрица, чьи глаза сияли от счастья.

– Клянёшься ли ты, Гавриил, взять в законные жёны, рабу Божию Екатерину? – обратился патриарх к стоя́щему на одном колене перед женщиной президенту Уральской республики.

– Клянусь, – твёрдо и уверенно пообещал тот.

– Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать друг друга, – проговорил патриарх, окрестив их божественным знаменьем, и молодые с удовольствием выполнили его наказ. Как и Божье «плодитесь и размножайтесь». Ведь даже белое пышное платье невесты едва скрывало округлившийся животик императрицы.