– Государь, прошу прощения за поздний визит, – произнёс вошедший без стука в кабинет императора человек. – Боюсь, у меня не слишком радостные новости.

– Надо полагать. Иначе бы даже глава тайной полиции не посмел врываться в мой кабинет после полуночи, – раздражённо проговорил Пётр, даже не намекнув собеседнику, что тот может сесть. – Выкладывай.

– Последний из князей Меньшиковых сбежал. Мы проследили за Дмитрием до пригородов Москвы, но затем потеряли его след в лесах. Трупы соглядатаев нашли спустя полчаса, как и место, где, предположительно, прошло сражение, – отчитался, стоя перед императором, главный дознаватель России.

– Трупы? Значит, он решился на убийство, – проговорил Пётр, потерев переносицу. – Выходит, твои прогнозы сбываются. Паршиво. И почему ты снова прав?

– Ничего не могу поделать, государь, профессиональное, – пожал плечами начальник тайной полиции. – Наши люди прошли по следу камня и обнаружили место, с которого, предположительно, стартовала скоростная яхта. Небольшой особняк с сетью бункеров. Однако при попытке захвата они допустили оплошность, нас ждали и разрушили убежище до основания.

– Неважно. Я уже всё понял, – проговорил император. – Сколько?

– На сторону нового союза императрицы перейдёт около семнадцати больших родов, – сухо отчитался мужчина, положив папку среди груды других бумаг. – Это от ста до ста двадцати боевых кораблей, шесть дарников с восьмого по шестой ранги. Три – пятого. Один – четвёртого. Если предположить, что князь Авраам жив, два четвёртого ранга. Удержать их в данный момент мы не сможем.

– А войска остаются нам верны, покуда верны Суворовы, – вздохнул Пётр, откинувшись на спинку кресла. – Ясно. Удвоить наблюдение за детьми боярскими, прибывшими в столицу ради турнира. Твоё предложение опять оказалось верно – если придётся, возьмём их в заложники. Как говорят Суворовы – империя прежде всего?

– Да, государь, – кивнул полицай. – Именно так. Империя.

Удивительно, но к первому выездному бою я готовился тщательней, чем к финалу отборочных в училище. Даже заметил за собой, что нервничаю. Пришлось ненадолго погрузиться в медитацию, избавляясь от лишних эмоций и переживаний. Но как выяснилось вечером, после тренировок, нервничал не только я.

– Иди ко мне! – протянув ручки, сказала Ангелина, дожидавшаяся меня в комнате. – Чтобы я тебя отпустила к этим сучкам не отдохнувшего? Не бывать этому!

– Настолько мне не доверяешь, что решила после тренировок затрахать до смерти? – улыбнувшись, спросил я через два часа, когда девушка самоотверженно пошла на свой пятый круг.

– На бога надейся, а к берегу греби, – пожала плечами Ангелина и юркнула под одеяло с головой. Спорить я не стал, особенно после вчерашнего издевательства со стороны Ольги. Так что и мне разрядка была не лишней, а уж если это пойдёт на пользу душевному состоянию моей девушки – почему нет?

– Чем тебя так испугала закрытая академия благородных девиц? – спросил я у девушки, когда она, вконец вымотавшаяся, удовлетворённо легла рядом. – В ней таких монстров воспитывают?

– Скорее ведьм и чудовищ, – фыркнула Ангелина, положив мне голову на грудь. – Туда ведь только благородных набирают, не просто так это в названии. Никого из обычного дворянства не сыскать, только княжны да баронессы разные.

– Да уж, развелось княжон, на целую академию, – усмехнулся я. – Со всей империи набрали, от Балкан до Камчатки?

– Из других стран тоже есть, – кивнула Ангелина, не то не почувствовала сарказма в моём голосе, не то специально его проигнорировала. – Но это же у нас почти чёрная школа, не классы даже – аудитории. По сорок человек сидят. А у них, может, пять… или даже три ученика в классе.