– Нет-нет. Все в порядке, – как можно спокойней ответил я, хотя все было совсем не в порядке. Суворовы – пусть и не такой могущественный, но очень быстро возвысившийся военный род, и уж Мирослав дураком точно не был. Внимание вопрос – почему я до сих пор жив?

Раньше я отвечал на него очень просто – я одновременно заложник и трофей. Взятый под благовидным предлогом в семью, чтобы не особенно отсвечивать. Если вдруг случится такое, что выиграет партия императрицы, вот они, защитники покровители и опекуны ее родного чада. Нате, пожалуйста, в целости и сохранности.

Если выигрывает партия императора – вот вам, ваше величество, родственник и заложник для дальнейшего торга. А если не нужно – можно и вообще убить. Но пока страховка карман не тянула. Пока. А теперь представим, что император завтра берет три-пять-сорок молодых фертильных девушек благородного происхождения в наложницы и через месяц половина из них беременеет.

Зачем императору и, как следствие, Суворовым я?

Нет, спокойно, я все так же важен, как гарантия и обменный фонд. Кроме того, меня можно использовать для давления на императрицу и ее окружение. Возможно, именно для этого меня сделали официальным преемником Бронислава – показать заинтересованным лицам. Типа вот он, у нас, живой…

Кто знает мою истинную природу? Мать, ее ближайшее окружение, охрана… нет, последние все мертвы. Значит, только императрица, Гавриил, Суворовы… всё? Слишком много неизвестных, слишком многого я не понимаю и не вижу. Да и ценность собственную могу переоценивать.

– Эй, старшой, я твой портрет в старости нашел! – рассмеявшись, заявил Краснов, и я невольно отвлекся от своих мыслей.

– Дурак, это его императорское величество Николай! – отвесил подзатыльник Максиму стоявший рядом с ним Таран. – Хотя и вправду какое-то сходство есть.

– Все люди чем-то похожи, – ответил я, отмахнувшись. – Ты вон на того генерала очень смахиваешь.

– Да ну? Не… хотя, – бормотал бурят, сравнивая себя с первым попавшимся мне под руку портретом. Вот только Мальвина, после его слов подошедшая к картине, нахмурившись, переводила взгляд с меня на императора и обратно.

– С Новым годом! С Новым годом! – хором скандировали кадеты, когда стрелка на башне начала бить двенадцать. – Ура!

Мое первое празднование Нового года в новом мире. Ощущения странные, особенно учитывая, что еще вчера мы были свидетелями теракта, чуть не оказавшись в эпицентре взрыва. С момента, как мы посетили Зимний дворец, я время от времени отмечал на себе заинтересованные взгляды Мальвины, но в целом отношение ко мне одногруппников не поменялось. Можно сказать, повезло.

А вот что было странно – то, что Суворовы, получив ответ на вопрос «где собираешься праздновать?», не стали мне мешать и даже отправили нас обратно в училище на штурмовом боте, а не автобусе. Что для большинства кадетов стало продолжением веселого приключения. И только Краснова чуть укачало в полете.

– Ничего, что вам приходится за нами присматривать, Мария Ивановна? – спросил я у преподавательницы.

– Ой, брось, после того что между нами было, да еще и в неформальной обстановке – можешь звать меня по имени, – улыбнулась женщина, поправив свои белоснежные кудри.

– Хорошо, Мария, – с трудом сдержав вздох, проговорил я. – Так почему вы не празднуете дома?

– В одиночестве? – хмыкнула преподавательница, поболтав в бокале шампанское. – Уж лучше здесь, с вами, или с ребятами в казармах… Но им сейчас не до праздника, а у меня, считай, выходной.

– Соболезную, – коротко сказал я, повернувшись к водящим хоровод вокруг елки ребятам. Пусть уже не дети, но праздновали они как могли. Там, с той стороны от наставницы, в соки и газировку добавлялся нектар, вода шестидесятипроцентная с добавлением консерванта – спирта. А моя официальная задача была отвлечение. Хотя что-то мне подсказывало, что нашу маленькую хитрость давно раскрыли.