– Достойно, – хмыкнул Стас, снова поправил положение рук и пальцев модели. – Ник, раскладываемся.

Вероника, пыхтя, подтащила станок. Походила, примериваясь, чтобы выбрать ракурс.

– Знаете, – определившись с рабочим местом, выпалила она. – Меня не покидает ощущение, что мы в дешевом фильме о вампирах и оборотнях. Один боится света, второй с вдохновенно-хищным взглядом… А я тут в качестве выпивки для первого и закуски для второго.

Мужчины на пару загоготали, затем Вал широко открыл рот, показывая зубы – белехонькие, с клыками нормальной длины, а Стас, подойдя, приложил тыльную сторону ладони ко лбу студентки.

– Я не больная, – по-доброму огрызнулась девушка. – Просто фантазия разыгралась.

– Фантазия для художника – качество полезное, – проговорил Стас. – Работаем.

– На будущее: Ник, никогда не соглашайся писать портрет по фотографии, – куратор, мягкими касаниями наносящий на холст эскиз углем, решил, судя по всему, не давать заскучать и модели, и студентке. – Потому как фото – это статика. Оно ничего не дает, кроме плоской картинки. Оно – всегда в настоящем, ты не прочтешь по нему прошлого или будущего, не увидишь личность.

«Остапа понесло», – украдкой вздыхала Вероника; порою и в училище Стас начинал выдавать сходные по стилю «наставления», особенно на волне творческого подъема.

– Так что, сколько бы тебе не предлагали, – продолжал художник. – Не берись. Портрет по фото, как по-моему, сродни шарлатанству. Вал, а ты не хочешь сделать лицо попроще? Подумай о музыке, что ли. Нам тебя увековечивать, а ты кривляешься.

Парень зыркнул, но постарался расслабить лицо. Вышло не ахти, но все лучше, чем было.

– Возьмем Вала – он музыкант, гитарист, ненавидит прямой солнечный свет и открытые пространства, – Стас отодвинулся от своего станка, сощурился. – Еще он играет в составе группы.

«В каморке, что за актовым залом[3]», – зазвучала в голове Вероники старая-старая песенка. «Репетировал школьный ансамбль»…

– Не надо брать Вала, – пробурчал «солнцененавистник», возвращая на лицо мину «я встретил скунса». – Эти ваши богемные извращения без меня.

Стас хохотнул.

– Группа начинающая, но за ее раскрутку взялись знающие свое дело люди, так что успех Валу почти гарантирован.

«Вокально-инструментальный»…

«Клиент» закатил глаза.

– Называется группа небезынтересно… – Стас прервался, что-то поправляя в наброске.

«Под названием Молодость».

– Асоциальность.

«А похоже!» – заулыбалась девушка.

– Что из этого ты бы узнала, глядя на фотографию? – обратился к студентке куратор, уже взявшийся за кисть.

– Что наш клиент похож на наркомана и жуть, как любит морщиться, – пожала плечами Вероника, не отрываясь от работы. – Ну и намек от гитары был бы прозрачен, как растворитель.

– Я не только на гитаре играю, – высокомерно обозначил натурщик. – Вообще – почти на всем.

«Он умел играть на баяне», – девушка прыснула со смеху, затем вскинула руки (в правой был зажат карандаш), чтобы ее тут и не прикопали от обиды, кто знает, на что способен… соло-гитарист?

– Я о своем, – оправдалась она. – А на баяне… или гуслях умеешь?

– С практикой – хоть на арфе, – уверенно парировал парень. – Сеанс позирования проходит веселее, чем я думал.

Вероника представила, как Вал «щиплет» струны арфы, а на лице его все то же выражение: «я встретил скунса».

– М-де… – чтобы не заржать в голос, ей пришлось закашляться.

«Вот такая вот музыка. Такая, блин, вечная молодость!»

– Вал, так и смотри! – вскинулся Стас. – Спокойный, уверенный взгляд, без нездоровой мимики. Ник, ты молодец, растормошила его на правильные эмоции. Как там у тебя процесс?