Через три часа у Сергея в сумке было уже 15 газет. Он направился в дальний район города, в котором были преимущественно частные дома. Список показывал, что в том районе есть одна точка. Когда он дошел до нее, он увидел, что окошко закрыто, и на нем прикреплен небольшой кусок картона с надписью «перерыв 30 минут».

Ждать около киоска Сергей не стал. Вместо этого он решил поискать, где здесь поблизости можно перекусить – за полдня он прилично проголодался. В двух кварталах отсюда он обнаружил старое двухэтажное здание с пошарпанной вывеской «Столовая». Спустившись в подвал, он почуял запах подгорелого мяса. Кроме макарон и котлет, которые, по всей видимости, и были источником этого подгорелого запаха, ничего больше в столовой не было. Ну, все лучше, чем ничего.

Перекусив, Сергей вышел на улицу и вернулся к газетному киоску. К счастью, ждать не пришлось – продавщица с красным лицом и неслабым запахом алкоголя уже была на месте. «Ага, вот для чего был перерыв» – подумал Сергей и ему вспомнились слова Николаича: «Действительность всех ломает».

Вернувшись в центр города, он обошел еще несколько точек и по пути встретил еще одну не отмеченную в списке палатку.

Остаток дня он провел, бродив по переулкам в поисках любых мест, где еще могли продаваться газеты. В один момент он остановился на месте и сказал вслух: «Бред». В его голову пришло осознание, насколько абсурдным делом он занят. Расскажи кому – точно не поверят, еще и засмеют. В этот момент Сергей даже порадовался, что ему и некому это все рассказать.

Он пришел домой и оставшиеся до встречи с Николаичем три часа просто лежал на диване, мечтая о скором переезде.

Глава 7

В порту они встретились ровно в назначенное время.

Как обычно, пожали друг другу руки, и Сергей достал из сумки пачку газет.

Николаич быстро пролистал все газеты, вслух произнося написанные на них адреса. После того, как он посмотрел последнюю, он замолчал и посмотрел в сторону кораблей. Его лицо выглядело напряженным.

Потом он закурил и, повернувшись к Сергею, спросил:

– Точно все адреса обошел?

– Да, даже те, про которые нет информации в справочной службе.

– Хмм. – моряк опять задумался.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Сергей.

– Расскажи, как прошел твой день. Как ты обошел все эти киоски, в какой последовательности?

Сергей подробно рассказал ему весь свой маршрут, не забыв упомянуть ссору с Вадимом рядом с рынком и поддатую киоскершу в частном секторе.

– Ну да, было бы странно сразу ждать результата… – эти слова моряк произнес совсем тихо, себе под нос.

– А какого результата мы ждем?

– Подожди. Дай подумать.

Николаич молчал с минуту, потом задумчиво сказал:

– Так… Давай немного изменим план. Завтра ты снова пройдешься по всем местам, где уже покупал газеты. Но на этот раз твоей задачей будет завести разговор с каждой продавщицей газет.

– О чем мне с ними говорить?

– Да о чем угодно – обсуди какую-нибудь новость с первой полосы газеты. Спроси, что в городе происходит. О погоде потрепись, в конце концов.

– Я совсем перестаю что-либо понимать.

– Просто выполняй задание. И еще важный момент: если в газетном киоске сидит мужик – смело проходи мимо и иди к следующей точке. И, думаю, если старая тетка сидит – тоже не наш вариант.

– Мы ищем кого-то конкретно? Молодую девушку?

– Именно так. – одобрительно кивнул Николаич.

– Ну и как я пойму, что нашел ее? Может быть, приметы какие-то есть?

– Да нет никаких примет. Не парься, просто заводи разговор и болтай с ними. Если ты ее найдешь, это сразу станет понятно.

– Ладно, попробую. – немного подумав, ответил Сергей. – Только мне на рынке запретили появляться. Так что с той газетчицей, наверно, не смогу поговорить.