Он успел прибежать ровно к одиннадцати. Уже зайдя на территорию порта, он сбавил скорость и перешел на спокойный шаг.

Николаич уже стоял на причале. Когда Сергей подошел, тот пожал ему руку и добродушно спросил:

– Бежал, что ли?

Видимо, неровное дыхание Сергея выдало его.

– Да, собака за мной погналась, пришлось немного ускориться. – соврал Сергей. Ему не хотелось признаваться, что он чуть не проспал встречу.

– Газету-то собака не съела? – расхохотался моряк.

– Нет, все в порядке. Вот.

Сергей протянул газету Николаичу.

– Ага, отлично. На Площади Мира, значит, купил?

– Так точно.

– Служил?

– Да нет, просто от вояк местных понабрался, когда на оборонке еще работал.

– Вон оно как. А сейчас машины для коммерсов разгружаешь.

– Приходится…

– Понимаю. Я ж тоже раньше совсем другую жизнь вел. В море больше времени проводил, чем на суше. А теперь вот, езжу по разным точкам, этим уродам крысливым товар развожу. Да… Действительность – она ломает. Всех ломает, без исключения. – после этих слов они оба помолчали с полминуты.

– Я так и думал, что Вы с морем связаны.

– Раньше был связан… Теперь я морю уже не нужен. Так важные люди решили. Кстати, вот твой гонорар. Завтра в то же время жду тебя здесь. Не проспи. – Николаич подмигнул, как будто знал, что Сергей чуть не прошляпил их встречу. – Да, и газету в другом киоске возьми, не забудь про это. До завтра, парень.

– До завтра.

В третий день их знакомства ничего примечательного не случилось.

Сергей весь день грузил ящики с фруктами, после работы он прошелся по улицам, купил газету в другом месте и вечером снова передал ее Николаичу, не забыв подписать на газете адрес киоска. Они снова договорились о новой встрече и без лишних слов разошлись.

На следующий день на рынке работы не оказалось, и всех грузчиков отправили по домам, при этом несправедливо назвав лодырями.

Итак, Сергей в четвертый раз прибыл в порт на встречу с Николаичем.

Только в этот раз он решил прийти пораньше и поразмыслить о своем ближайшем будущем. Сергей уже привык обдумывать все важные вещи и принимать серьезные решения именно здесь. Помимо того, что это место просто успокаивало его и настраивало на нужный ход мысли, ему еще казалось, что здесь он ощущал какую-то поддержку. Ничего удивительного в этом не было, учитывая, что в городе у Сергея не было ни одного человека, с кем он мог бы поговорить по душам, поделиться чем-то сокровенным или же просто спросить совета.

Подумать было о чем. Непонятно, сколько еще денег отвалит ему бывший моряк за все эти газетные дела. Но, даже если еще недельку он будет так же щедро платить, то этого должно хватить, чтобы рассчитаться по всем долгам, добраться до ближайшего железнодорожного узла, взять билет на поезд через всю страну и даже отложить какую-то сумму на то, чтобы обосноваться в столице.

Да, Сергей наконец решился на то, чтобы выбраться из этого проклятого места. Сначала у него были мысли вернуться в свой родной город, но потом он замахнулся на то, чтобы попробовать устроить свою жизнь в Москве.

Будет сложно. Сергей объективно понимал, что он не самый удачливый человек, и даже для того, чтобы просто выбраться из этой дыры, ему приходится прикладывать столько усилий. Там тоже может что-то не заладиться, со столичной-то скоростью жизни. Но если не попробовать, то можно так и остаться грузчиком на всю жизнь. Однозначно, попробовать стоит.

– Ведь стоит? – неожиданно для самого себя Сергей задал этот вопрос вслух, глядя на ржавые корабли.

Корабли не ответили.

Зато неожиданно ответил Николаич, как обычно бесшумно подошедший сзади: