На голове у демоницы оказалась маска из сероватой резины или какого-то другого материала, похожего на кожу. Маска закрывала всю голову целиком, только на макушке из-под нее выбивалась длинная грива ярко-фиолетового цвета. Существо, чью морду имитировала маска, напоминало курицу – тупой, мощный клюв с овальными роговыми ноздрями по бокам, кожистый мешок зоба под подбородком, розоватый гребень, поднимающийся со лба до самой фиолетовой гривы, и ещё глубокие, тёмные, скрытые в складках кожи внимательные глаза. Большие. Пожалуй, слишком большие для человека.

Это была не маска. Это было истинное лицо трэш-мастера Геллер.

– Сли-и-ишком торопливые! – повторила она визгливо. В чудовищном клюве, окаймлённом мелкими частыми зубами, извивался и трепетал язык, но можно было не сомневаться, что на самом деле слова передаются телепатически, и в реальности демоница не произнесла ни слова. – Много болта-а-аете… Но всё же недостаточно. Придётся умере-е-еть.

– Да какого хрена, не буду я с этой тварью трахаться! – закричал Бад. – Давайте просто убьем её, парни!

Но было уже поздно – демоница подготовилась, и воздух вокруг загудел, набухая иглами разрывов и новогодними гирляндами электромагнитных полей. Знак Альгиз горел и рассыпа́л вокруг парящей фигуры веселые искры. Абсолютная защита.

Лейтенант без видимого результата разрядил револьвер в светящуюся сферу. Геллер пронзительно закудахтала.

– Мне не дают покоя её слова, – задумчиво сказал Чумной Доктор, плетя страховочную паутину радиоактивных молний. Не похоже было, что Геллер они мешали, но Доктор относился к своей работе серьёзно.

– Вот так раз, парень! – рявкнул Бад. Он медленно, с автоматом наизготовку обходил светящийся силуэт, словно пытаясь найти прореху в магической защите. – Считаю, самое время поговорить об этом, а то мы что-то непривычно молчаливы сегодня!

– Она сказала «торопливые», – заметил Чумной Доктор. – И потом ещё раз повторила. Значит, это имело для неё особую важность. Но почему?

– Знаешь что, Бад? – Гидрар внимательно смотрел на объятую светом демоницу. Казалось, она горит в этом чистом, белом пламени, а сплетённые Чумным Доктором молнии составляли почётный шлейф для мастера волшебства и превращений. – К середине третьего тысячелетия мы уже неплохо научились работать с магией. Тем более такой примитивной, как Знаки. И что я заучил совершенно точно…

– Возможно, мы пришли слишком рано: до того, как она успела переправить информацию обо всех душах своему заказчику… И она просто лежала, слушая разговоры клуба самоубийц… Пока мы не решили перейти к делу.

– …так это то, что защитный знак Альгиз невозможно отключить…

– И когда тянуть время стало невозможно, она бросилась на амбразуру в лице четырёх подготовленных боевиков.

– …невозможно отключить иначе, чем перенасытить энергией. И вот здесь мне, должен сказать, очень помог своими молниями Доктор.

Кручёный белый разряд ужалил сверкающую сферу, и та лопнула с громким хлопком, словно перегоревшая лампочка.

– Бросилась, а не бежала, парни, – закончил свою лекцию Чумной Доктор. – Насколько я понимаю, только потому что передача каких-то данных по шифрованному каналу до сих пор идёт. И не закончится, пока эта тварь жива.

Рявкнул револьвер со странным именем Хуан и горящими рунами на синей спине, автомат десантника закашлялся короткими очередями. Пули крупного калибра вырывали из тела трэш-мастера куски кровоточащего мяса, по белой, гусиной от холодного воздуха коже густыми струями текла кровь с ошметками чего-то шевелящегося. Хотелось верить, что из-за повреждений физического носителя хотя бы некоторые пакеты доходили до адресата с искажениями.