– Понятно, – потер подбородок Дима. – А что там, кстати, с падением, как так вышло? Если нельзя говорить, просто не говори, но я не мог не спросить.

– А ничего секретного. Макс наступил на Толстого Вилли – это такая детская игрушка. Аня в тот день забыла его на лестнице. Так что просто крайне глупая ситуация с несоизмеримо тяжелыми последствиями, – убедительно отрапортовала я. Моя речь звучала естественно. Я так хорошо знаю свои права и обязанности, что исполнение не составляет для меня никакого труда. Это не ложь, а просто работа. – И что же мне все-таки делать, о Дима?

– Вноси проект.

– Не ты ли только что от него мокрого места не оставил?

– Не преувеличивай. Если я убежден в своей позиции, это еще не означает, что я прав. А для тебя это единственный способ не подвести Макса. От экспертной группы до парламентского голосования еще столько воды утечет. Ты сможешь спокойно собирать информацию, а там, может, и с нашим временно нетрудоспособным удастся поговорить. Поймешь, что ошиблась – проект можно отозвать, а чтобы избежать злорадства Андреева, скажешь, что на доработку.

Я выдохнула.

– Спасибо тебе, Дим!

Я посмотрела в его бездонные голубые глаза. В них отражалось пламя из камина. Я встала, шагнула к нему, взяла за руки. Дима наклонился и поцеловал меня долгим, медленным поцелуем. Но даже сейчас мне показалось, что для него это решение, а не порыв. Может, потому, что решением это было с моей стороны?

– Привет, дедуль! – замахала я рукой еще с улицы, завидев на балконе высокую худую, прямую, как палка, фигуру.

Мой дед, Юрий Иванович – настоящий полковник. Милиции, в отставке.

В прошлом году ему исполнилось семьдесят пять, и на празднование юбилея собрался весь двор. Больше полувека назад он начинал участковым, получил служебное жилье, да так и осел здесь. Со временем дед переходил на все более серьезные должности и пятнадцать лет назад ушел на пенсию начальником районного отдела. Но старожилы участка, а потом и их дети так и привыкли быть под защитой Юриваныча и даже после отставки обращаются к нему за советом, а иногда за помощью.

Дед живет в самом центре города, в одной из четырех трехэтажных сталинок, образующих квадратный тенистый двор, где растут вишни и яблони – некоторые из них ровесники деда. Посередине двора вкопан в землю большой деревянный стол, заботливо обновляемый аборигенами. По вечерам здесь пьют в основном чай, хотя бывает по-всякому, и играют то в домино, то в шахматы. Надо ли говорить, что никаких антиобщественных элементов в дедовом дворе отродясь не водилось? Благодаря регулярной и профессиональной «профилактике», проводимой дедом, у них просто не было шансов здесь прижиться.

На юбилее Юриваныча пели под баян и гитару, танцевали кто вальс, а кто гоу-гоу, устроили турнир по пинг-понгу, все соседи несли кто какое мог угощение, сам дед в порыве умиления выставил на стол весь запас элитного алкоголя, в разное время подаренного друзьями, сослуживцами и благодарными за что-то людьми. Я заходила поздравить и осталась: мне в жизни не было так весело.

Каждый раз, когда прохожу через двор, меня охватывает радостное и уютное чувство, я кажусь себе маленькой девочкой, защищенной непробиваемой броней любви и доброты, не обремененной никакими заботами.

– Привет, Нинок! – радостно заголосил дед, увидев меня. – Я супчика погрею?

– Грей, – решительно одобрила я и вошла в подъезд.

– Как жизнь молодая? – традиционно поинтересовался дед, пока я, похрюкивая от счастья, поглощала горячие щавельные щи с вареным яйцом и еще теплым свежим черным хлебом.