– Да и вы тоже.

Я осторожно, не оборачиваясь, положила бумаги в сумку.

– Интересно, почему вы не ответили на вопрос.

Она ждала моего ответа. Я промолчала.

– Так почему вы не ответили?

Я развернулась, не скрывая раздражения.

– Потому что вопрос не относился к лекции, потому что Роберту нужно научиться себя вести, и потому что я сама решаю, на какие вопросы отвечать.

Я закинула сумку на плечо и направилась к двери. Искательница засеменила рядом, стараясь успеть за моими длинными ногами. Мы молча прошли по коридору. На улице, среди раскаленных полуденным солнцем пылинок, летающих в солоноватом воздухе, она снова заговорила:

– Вы собираете где-нибудь осесть? Как насчет этой планеты? Кажется, вам близки их… чувства.

Я вскипела: она явно желала меня оскорбить. Я пока не знала, как именно… Мелани обиженно заворочалась.

– Не понимаю, куда вы клоните.

– Скажите мне одну вещь, Странница. Вам их жалко?

– Кого? – озадаченно спросила я. – Цветоногов?

– Нет, людей.

Я резко остановилась, и Искательница чуть не врезалась в меня. До моего дома оставалось несколько кварталов, и я все еще надеялась от нее отделаться, хотя и не исключала, что она напросится в гости. Но ее вопрос застал меня врасплох.

– Людей?

– Да. Вам их жалко?

– А вам?

– Нет. Они были жестокой расой. Учитывая их повадки, им еще повезло, что они выжили.

– Не все они были плохими.

– Жестокость у них в крови. Генетическая предрасположенность. А вот вы их, похоже, жалеете.

– Тут есть что терять, вам не кажется? – Мы стояли на парковой дорожке между двумя увитыми плющом домиками. Темно-зеленый цвет плюща радовал глаз, особенно на фоне выцветших красных кирпичей. В нежно-золотистом воздухе витал солоноватый привкус океана, разносилось медоносное благоухание цветов. Легкий ветерок ласкал обнаженные руки. – Ни в каком другом мире вы не получите таких ярких ощущений. Как не жалеть людей, у которых все это отобрали? – По лицу Искательницы невозможно было ничего прочесть. Я попробовала другой подход: – В каких мирах вам довелось побывать?

Она было смутилась, но тут же расправила плечи.

– Ни в каких. Я с самого начала жила на Земле.

Это меня удивило – совсем дитя, не старше Роберта.

– Всего на одной планете? И сразу пошли в Искатели?

Они кивнула и вздернула подбородок.

– Что ж. Это ваше решение. – Я двинулась дальше. Может, если не лезть в ее секреты, она ответит мне тем же…

– Я говорила с вашей Утешительницей…

«А может, и не ответит», – буркнула Мелани.

– Что? – опешила я.

– Судя по всему, у вас проблемы не только со сбором нужной мне информации. Вы не думали о том, чтобы выбрать более гибкого носителя? Она ведь вам советовала?

– Кэти вам этого не говорила!

Искательница просияла.

– Ей и не пришлось. Я неплохо умею читать по человеческим лицам. И вижу, когда мой вопрос бьет в точку.

– Да как вы смеете? Отношения между Душой и Утешителем…

– Святая святых? Я знаю правила. Но в вашем случае привычные способы расследования дали сбой. Пришлось проявить фантазию.

– Думаете, я скрываю от вас нечто, в чем призналась Утешительнице? – От ярости я не трудилась скрыть отвращение.

Моя злость Искательницу не беспокоила. Видимо, учитывая особенности ее характера, такие реакции были ей не в новинку.

– Нет. Вы наверняка говорите мне все, что знаете… Вот только ищете плохо. Такое случается. Вы сочувствуете своему носителю, позволяете ее воспоминаниям управлять вашим поведением. Вероятно, уже слишком поздно. Вам лучше переместиться, может, другим с ней повезет больше.

– Ха! Да Мелани с потрохами их съест!

Лицо Искательницы застыло. Она ни о чем не догадывалась, даже если ей и удалось что-то выудить у Кэти! Она считала, что Мелани влияет на меня бессознательно, через память…