Вскочив с дивана, Аделина ринулась к двери, но опоздала — из коридора послышались шаги. Тяжёлые, гулкие. Такие звуки бывают только от сапог с металлическими набойками.

— Блин... — дрогнувшим голосом прошептала Аделина и попятилась.

Не успеет она выскочить. Вот вообще без вариантов.

В панике Аделина завертела головой. Спрятаться! Надо спрятаться, иначе труба...

На глаза попалась лесенка, за которой была небольшая тёмная дверь.

Не помня себя от страха, Аделина кинулась к ней и успела закрыть за собой створку как раз в тот момент, когда в библиотеку вошёл кто-то мощный. Его дыхание, и вообще само присутствие буквально источает силу, власть и что-то такое, чего Аделина в жизни не встречала.

Ёпрст... как же жутко...

Она прижалась щекой к двери, прислушиваясь к каждому шороху. Сердце зашлось в плясе, спина взмокла, дыхание такое громкое, что пришлось зажать рот ладонью, чтобы не шуметь.

Он не должен её найти. Ни за что. В том, что это «он», Аделина не сомневалась.

Слишком страшно, слишком внезапно всё. Как же её так угораздило?

От звенящих и неспешных шагов за дверью Аделина вздрагивала, с каждым разом всё сильнее сжимаясь — шаги приближались.

Ууу... как же жутко...

Она вцепилась в ручку, слыша, как кто-то там, снаружи шумно вдыхает, наверное, пробуя воздух. Ох, ё... Если он действительно это делает, значит, может найти её по запаху.

А ведь найдёт.

И что тогда?!

В маленькой комнатке (видимо кладовке), где она спряталась, темно. Аделина нервно пошарила ладонью в поисках чего-то, чем можно обороняться. Под руку попался черенок, вроде швабры. Не то, чтобы эффективное оружие, но хоть что-то.

Шаги всё приближались. Аделина вцепилась в черенок так, что заболели пальцы — она будет отбиваться изо всех сил. Не на ту напали. Может, её, конечно, и перекинуло в другой мир, может, и пытались выдать замуж за какого-то чудака на букву «м», и может даже она попала (по собственному незнанию, между прочим) в замок к непонятному созданию. Но это совсем не значит, что она сложит лапки и сдастся на милость этого самого хозяина замка.

Пульс участился так, что в ушах гремит, в горле стучит. Ёклмн... надо держаться.

Внезапно шаги остановились, причём возле самой двери. У Аделины сердце ушло в пятки. Она интуитивно задержала дыхание и застыла.

Он совсем рядом.

— Думаешь, от меня можно защититься шваброй? — раздался голос с той стороны, глубокий, обволакивающий, от которого у Аделины чуть не подкосились колени.

Он ещё и разговаривает?! Можно ли защититься шваброй? Да, скорее всего, нет. Но не будет же она молча смотреть, как он...

Что он может с ней сделать?

Обладатель бархатного голоса вновь заговорил.

— Выходи, медленно, и положи швабру, — сказал он. — Обещаю сперва подумать, что с тобой делать.

Обещает подумать?! То есть он ещё не знает? Выходит, опасность действительно есть?! Реальная?!

Теперь черенок швабры стал казаться оплотом надежды, в которую Аделина вцепилась, как в спасательный круг. Положить её? Да сейчас, только шнурки погладит.

Неужели этот тип, кем бы он ни был, серьёзно считает, что она сдастся? Или привык к подчинению? Ну, нет. Себя и свою жизнь она так просто не отдаст!

Как там говорят? Нападение — лучшая защита? Ну, так самое время проверить.

Стиснув зубы и поудобнее перехватив черенок, Аделина выдохнула и с напором вывалилась из кладовки.

Дверь громыхнула. Перед глазами мелькнула темнота, стеллажи, диван... Адреналина в кровь выплеснулось столько, что Аделина сама не поняла, как оказалась в центре библиотеки, воинственно размахивая шваброй.

— Только попробуй! — выкрикнул она, крутя головой и пытаясь найти обладателя бархатного голоса.