–Вы ждали преемницу, – деликатно напомнил Ворон.

–Ждала. Но Кори – не она.

–Но может быть, вы могли бы взять ее в ученицы? Это тоже определенный статус.

–Хм, – призадумалась собеседница. Кори молчала, навострив ушки. Ученица Ведьмы? Это хорошо или плохо? Люди так по-разному относятся к магии! Кто-то считает, что это прекрасно, а кто-то – совсем наоборот. И семья Кори принадлежала как раз к последним, считая любую магию – черной.

–Что же, – решилась, наконец, Ведьма. – Ты, детонька, не бойся, плохому тебя я не научу – не умею, потому что. А вот хорошему… что знаю – передам. А уж какой там моя преемница окажется, это только Всевышнему известно.

–Но магия – плохо! – робко сказала Кори.

–Но без нее ты здесь не выживешь, – отрубила Ведьма. – Жить хочешь?

–Хочу, – кивнула Кори.

–Вот и не спорь. Спасибо, что привел девочку, Ворон, – обратилась старушка к птице. – Можешь идти, мы тут сами дальше справимся. А ты Охране поможешь этих негодников эльфов искать.

–Благодарю за угощение, – церемонно кивнул Ворон и, попрощавшись с обеими дамами, удалился.

–Что же, – пристально взглянув на Кори, сказала Ведьма, и некрасивое сердитое лицо ее неуловимо изменилось, став мягче, добрее и как-то… мудрее, когда за Вороном захлопнулась дверь, – думаю, тебе пора приступать к своим обязанностям, Ученица.

–А какие у меня обязанности?

–Основная – сопровождать меня. И, конечно, выполнять то, что я скажу. А еще – помалкивать, что бы ни происходило. Не знаю, когда Город откроется тебе полностью, но чтобы не было всяких визгов, охов и ахов. Все, что здесь происходит – для этого места естественно и нормально.

–Вы про говорящего Ворона, Луну – колобка и бегающие пни? – попыталась съязвить девочка.

–Да, верно. Не знаю, какой он, твой родной дом, но этот Город – особенный даже среди подобных ему Городов.

Ведьма подошла к шкафу, раньше Кори не замеченному, и принялась копаться в нем.

–А сколько их… этих Городов? – несмело спросила Кори, наблюдая за хозяйкой и, отныне, ее наставницей. – И почему я не могу вернуться в свой собственный мир?

–Тебе можно и нужно знать только одно, – серьезно сказала старушка, доставая из шкафа коричневое шерстяное платье и тонкую, больше похожую на паутинку, белую шаль. – Те, кто попал в Город, не могут его покинуть. Нет, ты, конечно, можешь посвятить свою жизнь поискам дороги домой, это неплохая цель жизни, но не слишком огорчайся, поняв, что это занятие оказалось бессмысленным. Так, что у тебя на ногах? – резко сменила она тему.

Кори, поняв, что продолжать беседу бессмысленно, приподняла одеяло, молча продемонстрировав белые босоножки на каблучке.

–Ясно. В такой обуви… – Ведьма не стала договаривать, но Кори и так было ясно, что ноги ее замерзнут. Только вот была ли у хозяйки подходящая обувь нужного размера?

Была. Молча Ведьма подала девочке коричневые же ботинки, пришедшиеся, после примерки толстых носков, как раз по ноге.

В углу обнаружилась небольшая расписная ширма, за которой Кори смогла переодеться. Ведьма, накинувшая поверх своего одеяния такую же, как у Кори, шаль-паутинку, с корзиной в руках, уже ждала девочку у двери.

–Куда мы идем? – спросила Кори, подойдя к наставнице и получив от нее такую же корзину, только поменьше. На обе корзины были накинуты пёстрые платки, так что их содержимое осталось для девочки тайной.

–Помогать тем, кто пострадал от эльфов, – ответила Ведьма. – Не знаю, кого из них ты сможешь увидеть и когда, но будем исходить из того, что большинство жителей ты увидишь. Если же кто-то окажется для тебя невидим – ты скажешь мне об этом. Вся ясно, Ученица?