–На первый раз я исполню вашу просьбу. Но на будущее запомните: возраст – не оправдание дерзости и нахальству. Итак, твое имя? – последняя фраза была адресована Кори.

Дрожа, та вышла в центр комнаты и, невольно встав по стойке "смирно", ответила:

–Ученица… сэр.

–Откуда ты?

–Я не знаю, сэр. Я шла по улице… и вдруг оказалась здесь, на окраине вашего Города. Я ничего не делала… правда!

Она готова была разрыдаться, но все же пока сдерживать слезы удавалось. А пугающий Рыцарь с пустыми глазами и ледяным голосом задавал все новые и новые вопросы. Краем глаза Кори видела, что Ведьма далеко не ушла – та пряталась за чуть приоткрытой дверью, но даже эта небольшая поддержка ничуть не помогала девочке.

Наконец допрос – а Кори никак не могла называть это иначе – закончился. Резко развернувшись, Рыцарь молча вышел за дверь. Та слабо скрипнула, закрывшись за его спиной, хотя до этого, Кори могла поклясться, не скрипела. Воцарившуюся тишину нарушил громкий вздох облегчения – это Ведьма наконец проявила себя.

–Хвала Всевышнему, детонька, – она быстро подвела Кори к креслу и усадила в него, после чего загремела чайником. – Сейчас я тебе дам чаю горяченького, и все будет хорошо.

Кори заплакала. Плакала она долго, отчаянно всхлипывая и даже не стараясь успокоиться. Наконец она успокоилась. Страх ушел вместе со слезами и сменился острым любопытством.

–Кто это был, госпожа Ведьма? И почему его даже вы боитесь?

–Рыцарь это был. Темный Рыцарь. Хранитель Города. А боятся ЕГО все, потому что ОН… Без души ОН, детонька. Все, кто Город населяют, существа особые, но даже среди них ОН выделяется. ОН человек, который обменял душу на силу. И я же видела, ты под ЕГО взгляд попала. Никогда ЕМУ в глаза не смотри, да и любому бездушному – тоже.

–А таких, бездушных – много?

–Я знаю только ЕГО, детонька, – Ведьма вручила девочке чашку с горячим чаем и баночку со странным синеватым вареньем. – Говорят, они встречаются иногда. Но, упаси Всевышний, надеюсь, ты с ними никогда не столкнешься. Нам в Городе и ЕГО много, – тут она с опаской огляделась, словно опасаясь, не подслушивает ли кто. Кори невольно улыбнулась: кто мог подслушивать их в этом уютном домике?

Ведьма, поймав ее улыбку, хмуро сказала:

–ЕГО способности огромны. ОН может быть везде и нигде одновременно. Поэтому ЕГО и по имени-то стараются не называть… А теперь ешь скорее! У нас много работы, Ученица!

Порадовавшись, что Ведьма пришла в себя и стала прежней, Кори одним махом выпила чай и поперхнулась. Кое-как откашлявшись, она накинула на плечи необычайно теплую шаль-паутинку, подхватила такую же, как у Ведьмы, корзинку, и следом за наставницей вышла из дома.

12.

Ветра почти не было – только легкие прохладные дуновения напоминали о его существовании, и это порадовало девочку. Ветер она не любила.

–Какие у нас сегодня дела? – спросила Кори, внимательно разглядывая окружающие дома в надежде запомнить хоть какие-то ориентиры. Домик косой, домик кривой, домик с росписью на стене, домик, увитый плющом, домик с барельефами… Каждый дом отличался от соседнего, но все они путались в голове девочки. Еще она стала замечать странные полупризрачные силуэты прохожих. Большинство из них выглядели вполне по-человечески, но некоторые отличались чем-то неуловимым. Только Кори не стала придавать этому значения. Главное, что Город теперь не был пустым. А то, что населяют его призраки, – это уже мелочи, решила для себя девочка.

–В первую очередь – звезды, – ответила ей Ведьма. – Их необходимо срочно приклеить на место. А потом мы навестим господина Пня. Меня беспокоит его вчерашнее поведение. Обычно он не бегает по улицам! Затем обойдем жителей и проверим, не нуждается ли кто-нибудь во врачебной помощи. Напоследок проверим и подновим Границу. Не нравится мне, что она вот так вот разорвалась. Сама она никак не могла порваться, значит, это кто-то сделал. А вот узнать, кто – уже ЕГО задача.