Хоббит с недоверием взглянул мне в глаза, пытаясь уличить меня во лжи.

– Ясно, – с тоской в голосе подытожил он и опустил руки. – Чёртова магия контроля разума… заставила меня бежать подобно трусу. Я бросил их там… Оставил своих друзей одних в этих трижды проклятых руинах, и вот, что из этого вышло.

Я сухо посмотрел на Хайхиля, не шибко проникшись его раскаяньем. Однако, его слова звучали вполне себе искренне.

– А что произошло с тобой? – без особого интереса спросил я, глядя на ужасный шрам на лице хоббита. Его правое веко было полностью выжжено, и глаз чудом не пострадал. Брови вместе с частью волос на этой половине лица не было, а щека стала впалой и очень тонкой.

– Выгляжу совсем плохо, да? – скривившись, произнёс хоббит. – Я угодил в ту самую ловушку у входа в святилище Оркара. С потолка брызнула кислота и обожгла мне рожу. Эх, а я надеялся, что пара принятых зелий лечения смогут сохранить мой природный шарм…

– Я ухожу отсюда. Не хочу больше иметь дел с твоим «шармом».

– Ясно. И куда направишься?

– Это я хотел узнать у тебя, – честно признался я. Хайхиль усмехнулся.

– Мы сейчас у подножья горы на востоке Штирвунского леса, – сказал он, скрестив руки на груди. Ближайшие поселения, куда ты в теории сможешь добраться, и где тебя не убьют на месте, – Эленвун, город лесных эльфов, и Карпенвин, город кузнецов. Самый безопасный путь к ним лежит на юг, вдоль реки. Дойдёшь до устья – упрёшься в другую реку, как-нибудь переберёшься через неё и окажешься у дороги, связывающей эти два поселения. Карпенвин располагается на западе.

– Спасибо. Не ожидал от тебя такой помощи.

Хайхиль небрежно отмахнулся и, судя по всему, не придал значения моей искренней благодарности.

– Не думаю, что ты переживёшь это маленькое путешествие, – произнёс он, не проявляя особого сопереживания. – Либо тебя съедят звери, либо ты поймаешь стрелу от какого-нибудь дикого, либо найдёшь более оригинальный способ откинуть копыта.

– Что ещё за «дикий»? – поинтересовался я.

– Дикие эльфы. Те лесные эльфы, которые не признают власти Великого Королевства и не шибко жалуют чужаков в родных лесах.

Я нахмурился, а затем обернулся и снова окинул взором многочисленные статуи воинов.

– А это что за место вообще? – спросил я. – Где мы?

– Тут я однозначно ответить не смогу. Гигуль говорит… Гигуль говорил, что это подземелье построено дворфами. Искатели приключений считают, что здесь находится лабиринт, в котором некогда прятался культ Оркара от праведного гнева церкви Минакада. Но сейчас мне кажется, что эти руины являются своего рода ареной.

– Ареной?

– Да, – Хайхиль кивнул. – Ареной, в которой когда-то давно чтившие Оркара воины проходили испытания, весело убивая друг дружку в процессе. Бог войны любит подобное дерьмо, насколько я знаю.

– Ясно. Спасибо за сведения.

Пребывая в раздумьях, я неспешно направился к выходу.

– Ты можешь пойти с нами, если обещаешь себя прилично вести, – без иронии в голосе произнёс хоббит. – Дождёмся Лиама с Илианессой и выдвинемся в Карпенвин, а оттуда – в Одинокого Пьяницу. Это таверна такая на полпути к столице.

Задумавшись над предложением Хайхиля, я трезво оценил риски, которые повлечёт за собой новая встреча с Лиамом, а затем отрицательно покачал головой в ответ.

– Ну как знаешь, – полурослик пожал плечами. – Я могу тебя понять в целом, но хочу лишь сказать, что в этом мире существуют способы самоубийства и попроще. Не выживешь ты в этих лесах.

– Посмотрим, – буркнул я, пройдя мимо своего собеседника.

Передо мной открылась завораживающая картина: с возвышенности, на которой располагался вход в руины, виднелись бескрайние леса, среди которых затесалось несколько небольших гор. За одной из них росло исполинское дерево, вздымающееся высоко вверх и покрытое чуть пожелтевшей листвой. Бурный извивающийся поток реки петлял по лесу, уходя, судя по всему, далеко на юг. Холодный ветер прогонял прочь скопившиеся на небе тучи, так и норовящие разразиться мощной грозой. Солнце было ещё относительно высоко, однако оно плавно спускалось к линии горизонта.