Каштан жил в соседней комнате. О нем говорили, что он был в плену и вернулся ОТТУДА.

Он ни с кем не общался. Ночью у него почти всегда было темно и тихо. Где его только по ночам черти носят – приговаривала соседка тетя Клава.

Иногда из его комнаты доносился стук. Тын тын тын…

– Это черти стучат? – спрашивал я бабулю.

– Не болтай ерунды. Это всего лишь печатная машинка.

Каштан поднял с пола колоду. Сунул ее в карман. Большим и указательным пальцем подтянул меня к себе.

– Припрятал себе парочку, а?

Мне показалось, что он макнет меня сейчас головой в унитаз.

– Не… я… я их…

Он ухмыльнулся.

– Чего в гости не заходишь? Танька не велит?

Я не понял кто такая Танька, но на всякий случай кивнул.

Он дал знак идти за ним. Так я оказался в его комнате.

Он посадил меня на стул, а сам взялся за свою машинку. Тын тын тын…

Я сидел молча, осматривая его жилище. Стол, кровать. В углу какие-то коробки. Ничего особенного.

– Хочешь попечатать? – спросил он.

Он вставил чистый лист.

– Ну, давай напиши свое имя.

Я кое как отыскал букву Д…потом Е, потом Н… И…С

– Ну что получилось?

– Денис.

– А теперь фамилию.

Я нажал У…потом Г…потом Л, О и В

– Углов.

– А теперь сам что хочешь.

– Грог.

– Это что?

– Бобр. Его убили.

– Книга такая?

– Да.

– Ты зверей любишь?

Я пожал плечами.

– Чего стесняешься? Если любишь так и говори. Это хорошо. Запомни, пацан. Звери лучше людей. Люди злые. И все время врут. А ты? Тоже врешь? А?

5.

– Я на минуту к тете Нюре, – сказала бабуля. – Смотри… Ни шагу со двора, – она погрозила мне кулаком.

Как только она скрылась в подъезде, ко мне подошел какой-то парень. Выше меня на две головы. Вынул из кармана куртки рукоятку ножа.

– Слышь… Ты с этого дома?

– Да.

– И я с этого. Нажми здесь.

– Зачем?

– Жми…

Я нажал. Лезвие выскочило, поранив мне руку.

Парень засмеялся.

– Знаешь, у какого зверя самая большая елда?

Я не понял, о чем он. Но виду не подал.

– Знаю, – сказал я.

– Ну?

– У кита.

– У кита… Зачем киту елда? У слона. Он ей кокосы с пальм околачивает. Надо рану землей присыпать. Тогда не загниет.

Он взял щепотку и намазал мне палец.

– Это батя мне нож дал. Он сказал, если я со двора уйду, он мне так врежет, что пердеть смешаешься.

– Ох ты….

– Меня Чина зовут. А тебя?

– Денис.

Парень сплюнул тонкой струей сквозь передние зубы.

– Кентом будешь? У бати все друзья Кенты…Спорим, и тебе не велят со двора уходить?

– Не… Я могу. Хоть до почты… Хоть до вокзала.

– Там на пустыре за школой пацаны взрослые сидят. Пойдем к ним?

– А как же твой батя?

– Да ну его. Он мать бьет. Я себе слово дал – еще раз ее ударит, я его ночью прирежу. Пошли?

– Пошли.

6.

Кажется, на этот раз бабуля не на шутку рассердилась.

– Посиди- ка в чулане, паршивец. Посиди и подумай.

В чулане было темно и прохладно. Сквозь щели в двери пробивались узкие полозки света. На полках до самого потолка стояли мешки с мукой, картошкой и чем-то еще. В углу валялись ящики луком, а на стене висело ржавое железное корыто. Я пристроился к самой широкой щели и стал наблюдать, что делается на кухне.

Соседка Варвара вышла из своей комнаты и встала у плиты. Муж ее дядя Петя работал кочегаром на паровозе. Его почти всегда не было дома.

Варвара будила во мне какие-то неведомые волшебные чувства. Она так виляла задницей, когда шла по коридору! Аж дух захватывало. Точь-в-точь как медсестра из одного французского фильма. Вот было бы хорошо пригласить Варвару к себе в комнату – думал я – когда бабуля уйдет на рынок или к тете Зое. И попросить задницей повилять.

…За Варварой появился Витек из пятой квартиры.

Во дворе о нем болтали всякое: что он сирота и хулиган. Что вот совсем недавно был маленьким, а теперь вымахал. И весь дом в страхе держит. Мне эти разговоры нравились. Я тоже хотел быть хулиганом. Хулиганы – рисковые люди. Все их боятся.