Мне стало почему-то не по себе. Я представил, как в понедельник меня вызовет Гаврилкин и потребует отчитаться о проведённой работе. У нас ничего не имелось, кроме предположений. Никто уверенно не опознал потерпевшего. «Ты следователь или как?» – скажет Гаврилкин, – «Прошли сутки, а у вас ничего нет». «Мы пашем», – скажу я. «Вы должны не пахать, а носом рыть землю», – Гаврилкин помолчит и добавит: «Вы сами напрашиваетесь, чтобы я применил к вам меры дисциплинарного воздействия».

Я знал, что мне возразить ему будет нечего.

Где искать этого мотоциклиста? Совместное дежурство на дороге с сотрудниками ГАИ показало, что легче найти иголку в стоге сена. Я почему-то шёл в направлении гостиницы. Недалеко от гостиницы я зашёл в кафе, заказал себе лёгкий полдник, состоящий из бокала вина и пары бутербродов. Через пять минут ко мне, попросив разрешения, подсели две небритые личности с кружками пива. Мой лёгкий полдник никак не гармонировал с издающими резкий запах сивухи кружками и микроскопическим кусочком кожи, покрытой чешуйками, пахнущий вяленой рыбой.

– Будешь? – долговязый незнакомец протянул эту кожицу после выпитого мной глотка из бокала.

– Нет, спасибо, я уже почти сыт.

– Зря отказываешься, – недовольно проворчал он, занюхивая очередную отпитую порцию пива этой кожицей.

Я решил пошутить:

– У меня сегодня не рыбный день, поэтому и отказываюсь, несмотря на такое изобилие.

– Он проявил неуважение, да ещё изволит шутить, – сказал долговязый напарнику и, снова повернувшись ко мне, промолвил:

– Тогда угости нас вином!

– Сегодня мой бюджет не рассчитан на гостей, – я решил не пасовать, а, наоборот, обострить обстановку.

– Слышь, Стёпа, мы к нему со всем уважением, а он нами брезгует, – долговязый явно чего-то добивался, – Сел к людям, дак изволь вести себя прилично! Теперь получается, что ты должен нас угостить, иначе…

Что иначе я не узнал. Быстро вытащив фотографию, я сунул её под нос долговязому.

– Если его знаете, с меня пиво.

Долговязый всматривался в изображение на фото.

– А если знаю, так что?

– Я же сказал – с меня пиво.

– Ты кто?

– Странная у тебя манера задавать ненужные вопросы. Так надо пиво или я пошёл?

– Накостылять бы тебе, чтоб людей не выпытывал, но я сегодня добрый – ставь пиво.

– Ты мне ещё ничего не сказал.

– А я и не скажу. Ставь пиво – будет разговор.

Я сделал вид, что собираюсь уходить.

– Я его видел. Ставь пиво!

Мне пришлось принести две кружки пива. Поставив кружки перед мужиками, я спросил:

– Когда и где ты его видел?

– А я что, докладывать тебе должен?

Я бесцеремонно выдернул кружки и поставил перед собой.

– Выпью сам.

– Погоди! Здесь я его и видел, только он пиво не пьёт, баловался водочкой.

– Один?

– Здесь был один.

– Когда видел его в последний раз?

– Ну, пару дней назад, – он захватил кружку обеими руками, чтобы я ненароком опять не выдернул.

– А на чём он приехал – видел или нет?

– Разве я должен стоять и смотреть, кто и на чём ездит? – он опять задавал вопросы, – Вот мы, например, пришли пешком. Шли целых три минуты. А он, может, и приехал, мне почём знать? На пиво я тебе уже наговорил. Если ещё про кого хочешь узнать, выставляй снова!

Степан молчал. За всё время нашего разговора он не проронил ни слова, только временами переводил свой тяжёлый взгляд то на меня, то на своего напарника. Я уже знал, что с них больше ничего не вытяну. Откланявшись, я вышел на свежий воздух, завернув за угол кафе. «Значит, постоялец гостиницы баловался водочкой в одиночку», – я включил своё воображение на всю катушку, представив, как Максим Гайдаренко пил водку, а эти двое раскалывали его на угощение. «Но эти вряд ли убьют, могут избить, обшарить карманы, но не убить. Они здесь, видать, клиенты постоянные и терять злачное место им нет никакой необходимости», – додумать мне не дали. Сильный удар по голове, оборвал все мои думы. Мало того, я вообще перестал думать и ощущать действительность.