– Да! – ответил Альфонсо и с напряженным выражением лица начал пытаться создать свой пространственный карман. Он покрылся потом и потратил целый час, пытаясь сделать то, что от него требовали.

– Альфонсо, если слишком сложно, ты можешь попробовать в другой раз, – предложил старейшина.

Словно не слыша слова деда, Альфонсо продолжал упорно трудиться и наконец сумел создать небольшой пространственный карман.

– Я… У меня получилось? – спросил он, выдохшись.

Истратив всю свою энергию и магические силы, Альфонсо весь в поту рухнул на землю.

Юрия, которая была уверена, что Альфонсо провалит испытание, была поражена его упорством.

– Поздравляю! – воскликнула она.

Великий старейшина тоже был удивлён, когда Альфонсо создал пространственный карман. Он считал, что внук потерпит неудачу, но тот в итоге справился. Если бы кто-то помог Альфонсо, Великий старейшина, как сильнейший маг деревни, заметил бы это. Старейшина был одновременно тронут успехами внука и опечален тем, что ему придётся прощаться и с Альфонсо, и с Юрией.

– Хорошо… Молодец, – сказал он, с трудом сдерживая слезы. – Альфонсо… Мой малыш.

– Дедушка? – прошептал Альфонсо.

Альфонсо и старейшина обнялись и заплакали.

– Но разве тебе обязательно ехать в столицу? – спросил старейшина, всхлипывая. – Мне будет так одиноко без тебя и Юрии.

– Но… Я хочу стать рыцарем, – ответил Альфонсо.

– Я позволю тебе им стать! – воскликнул старейшина. – Ты будешь единственным рыцарем, охраняющим нашу деревню!

Помощник старейшины и Юрия покачали головами и вздохнули.

«Нужно держать себя в руках и соизмерять, сколько любви ты изливаешь на своего внука», – подумала Юрия. «Есть ли логика в создании бессмысленной должности, только чтобы он остался?»

– Но… Всё же… – Альфонсо не смог ничего ответить.

Юрия заговорила от имени плачущего Альфонсо:

– Великий старейшина, тебе пора возвращаться к работе! Альфонсо тоже нужно собирать вещи, если он хочет уехать завтра.

Когда Юрия оттащила дедушку от Альфонсо, старейшина, всхлипывая, протянул внуку руку.

– Аль… фон… со… Всхлип, – пробормотал он сквозь слезы.

– Де… душ… ка… Всхлип, – отозвался Альфонсо, тоже начиная рыдать.

Глядя на представление, устроенное дедом и внуком, Юрия передала старейшину его помощнику. Было очевидно, что из-за этой парочки ночь будет очень шумной.

Я почувствовал лёгкое разочарование, когда экзамен на государственную службу закончился. Вопросы оказались гораздо проще, чем я ожидал.

Зачем я потратил столько усилий, пытаясь изучить их заранее?

Конечно, мне могло показаться всё таким простым по той причине, что я был заранее готов. Но, честно говоря, я справился бы и без этой уловки.

Вернувшись в домой, я встретил Лисбона, размахивающего мечом в саду.

– О, ты вернулся? Как прошёл экзамен? – спросил Лисбон.

– Думаю, я справился достаточно хорошо, – ответил я.

– Правда? Это здорово! – Лисбон подошёл ко мне, вытирая пот.

– А ты как? Как думаешь, ты сможешь сдать экзамен через два дня? – уже я задал вопрос Лисбону.

Из-за перевода по семейным обстоятельствам в рыцарскую школу среднего ранга экзамен для него был сложнее. Если он не сдаст его через два дня, ему придётся ждать полгода до повторного экзамена. Однако бывали годы, когда повторный набор не проводился, и Лисбону пришлось бы ждать следующего экзамена целый год. Если он провалится и в следующем году, он фактически потеряет шанс получить качественное рыцарское образование.

Поступление в рыцарскую школу было не единственным способом стать рыцарем, но оно было самым надёжным и удобным. Хотя Лисбон этого не показывал, для него было жизненно важно успешно сдать экзамен.