Перед ратушей уже стояли старший сын Галлахад, второй сын Гавейн, старшая дочь Гестия и младшая Лейша.

– А где Денбург? – спросил Думстоун Лейшу. Та пожала плечами:

– Не знаю.

Это было странно. Денбург всегда был невероятно пунктуален. Если он давал слово или должен был что-то сделать, он всегда приходил первым и ждал. Более того, он был достаточно умен, чтобы предвидеть собрание старейшин, а Гестия наверняка напомнила бы ему, если бы он по какой-то причине забыл.

Его отсутствие было крайне необычным. Впрочем, вспомнив о тех «винтиках», что то и дело сбивались в его голове, Думстоун решил, что, пожалуй, в этом нет ничего особо странного.

Думстоун извинился перед старейшинами и снова взглянул на часы. Он выждал еще немного, до самого момента начала церемонии совершеннолетия. Но Денбурга так нигде и не было даже после того, как назначенное время уже прошло.

Предчувствуя неладное, Думстоун поочередно посмотрел на своих детей. Но те лишь виновато качали головами, показывая, что тоже не имеют ни малейшего представления о том, где может быть их брат.

– Отец, – проговорила Гестия, чувствуя неловкость. Думстоун кивнул в ответ, и девушка, получив разрешение, быстро кивнула и умчалась прочь в сторону дома.

– Ой, сестренка, куда ты? – окликнула Гестию Лейша, но та уже скрылась из виду.

Вскоре Гестия вернулась, запыхавшись, волоча за собой тушу демона, раза в два больше нее самой.

– Отец! Посмотри! – громко позвала она и протянула ему сложенный вдвое листок бумаги.

На сложенном листке аккуратным почерком было написано:

Моей любимой семье.

Было совершенно очевидно, что это почерк Денбурга.

Моей любимой семье.

Подозреваю, что именно Гестия первой найдет это письмо, почуяв неладное. Сейчас, наверное, всего несколько минут после полудня.

Хотя я и надеюсь, что это письмо найдут позже, в девяти случаях из десяти оно будет обнаружено именно в это время. Письмо или труп демона невозможно будет найти раньше, так как магия, что я наложил, еще не будет снята.

Чтобы ответить Гестии, которая, без сомнения, будет в недоумении, почему я позволил найти труп демона и письмо лишь в полдень, я отвечу следующее: я хотел свести к минимуму все риски, раз уж в любом случае станет известно, что я ушел.

А если быть откровенным, то мой план заключается в том, чтобы покинуть эту деревню и перебраться в какое-нибудь новое место. Когда вы будете читать это письмо, вы, возможно, зададитесь вопросом, почему человек, которому прочили будущее главы деревни, уходит (теперь я взрослый, поэтому буду называть это уходом, а не побегом из дома).

Но, честно говоря, у меня нет ни малейшего желания занимать пост старосты деревни. Если бы отец не объявил о том, что планирует сделать меня главой, я бы не ушел, не сказав ни слова. Но это не значит, что у меня не было планов покинуть деревню.

Отец, я прошу тебя, не сожалей и не вини себя в том, что случилось.

Помимо желания сделать что-то значимое, кажется, самой главной причиной моего ухода является огромное желание увидеть мир. Я обещаю выходить на связь не реже раза в месяц, так что, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно.

P.S. 1: Труп демона, который вы найдете вместе с этим письмом, – это моя добыча для церемонии совершеннолетия. Не нужно относиться ко мне как к ребенку и говорить потом, что я не прошел эту церемонию.

P.S. 2: В качестве прощального подарка в честь моего ухода я выследил и уничтожил целое стадо демонов. Их около сорока, так что следуйте карте, которую я нарисовал, и разделайте их туши, чтобы пополнить запасы деревни.

P.S. 3: Я заберу несколько карт, еду и имперские деньги из Министерства иностранных дел. Буду честен, все это стоит всего лишь двух-трех зубов демонов, которых я поймал.