— Где мы? — воскликнула я и с изумлением огляделась вокруг. Впервые довелось пользоваться пространственным коридором. Наверное, к таким переходам можно привыкнуть, но в первый раз — сделав шаг, оказаться совершенно в другом месте, и даже на другом этаже — странно и страшно.

Руки молодого человека все еще сжимали мою талию. Возмущенная этим, я уперлась ладонями в его крепкую грудь и попыталась оттолкнуться. Однако добилась лишь того, что меня притиснули ближе.

— Тише, крошка! Мы прямо напротив покоев сиятельного лорда, — Айн небрежно кивнул на раззолоченные белоснежные двери у себя за спиной.

Я испуганно взглянула в указанном направлении и прошептала:
— Давайте, шагнем обратно.

Высоченный брюнет засмеялся (впрочем, не слишком громко) и, обжигая мой висок горячим дыханием, проговорил:
— С тобой — куда угодно. Но лучше в мою комнату…

Тут нас прервал шум открывшейся двери, мы с Айном одновременно обернулись. На пороге личных апартаментов появился сам сиятельный лорд.

Совершенные черты лорда энн'Берриона сохраняли безмятежное выражение, только глаза потемнели настолько, что стали почти черными. Из-за спины хозяина поместья выглянула невысокая полноватая женщина в белоснежном чепце и темно-сером платье.

На пару секунд я потрясенно замерла, застигнутая врасплох их неожиданным появлением, а потом выкрутилась из рук Айна. Представляю, что они подумали! Картинка ещё та: новая горничная в объятиях молодого человека.

Ой, позор!

— Господин Годи, зайдите ко мне, — произнес эльф очень спокойно, однако Айн при этом побледнел.

Годи? Тот самый управляющий, чье письмо и привело меня сюда? Айн — это господин А. Годи? Да ну, не может быть! Он слишком молод и хорош собой. Разве бывают такие управляющие?

Толстушка между тем бочком протиснулась мимо лорда, торопливо поклонилась ему и подскочила ко мне. Цепкие пальцы ухватили мой локоть и стремительно потянули куда-то в сторону.

— Вероника? Пойдёмте, дорогая. Я расскажу о ваших обязанностях.

Вероятно, это и есть старшая горничная хозяйского этажа госпожа Амелита.

Ох, двойной позор!

Ну, сейчас мне достанется, причем справедливо. В приличном доме так себя вести недопустимо. Ведьма Трис уволила меня за меньшее.

— Извините, госпожа Амелита, я вовсе не хотела обниматься с тем господином.

— Ни слова, дитя, — проговорила женщина, увлекая меня все дальше.

Наконец мы остановились перед неприметной, частично скрытой драпировкой, дверью в самом конце коридора. Вошли, и из мира роскоши попали в мир слуг: серые стены, ничего лишнего, броского, яркого. Вниз уходила металлическая винтовая лестница, на полу в углу — знакомый треугольник. И я снова мысленно пережила приключение с Айном, и невольно поежилась, вспоминая взгляд эльфа. Показалось или он был недоволен тем, что увидел? Причем, не только как хозяин, который застал слуг за бездельем.

Эй, Эвади, только не надо таких фантазий, падать будет ох как больно! Ищи любовь среди ровни: какой-нибудь простой хороший парень теоретически может взять тебя в жены, если закроет глаза на отсутствие рода и приданного. А на прекрасного лорда пускай заглядываются леди и сьерры.

Госпожа Амелита потянула меня к руне переноса, и вот мы уже на первом этаже в тесном, но по-своему уютном кабинете старшей горничной. У стены в ряд выстроились шкафы, нашлось место для столика и пары разнокалиберных стульев. Передо мной поставили чашку с ароматным травяным отваром.

Женщина уселась рядом, демонстрируя одновременно и радушие, и любопытство.

— Ну рассказывай, девонька. — Она подперла щеку рукой и устремила на меня взгляд карих глаз с заметными лучиками морщин.