– Нужно начать обучение Агнессы, – сказала я, стараясь разрядить обстановку, пульсирующую в резиденции.

– Я найду ей лучших учителей, – согласился Аро.

– Разве есть лучше тех, что служат тебе? – польстлила я ему.

– Хочешь, чтобы они её приобщали к наукам?

– Почему бы и нет? Что-то могу и я ей дать, что-то, например, ряд языков, Маркус, что-то ты…

– Хорошо. Я обсужу это с братьями.

Я улыбнулась ему и продолжила чтение книги.

Со следующего дня наша дочь изучала ряд наук, которые не были столь востребованы среди смертных, но считались необходимыми среди нас. Ей никогда не понадобится то, что воспевают люди, ведь Агнесса не будет вращаться в их кругах. Ей предстоит вечная жизнь среди таких, как ее отец и его братья.

Маркус преподавал греческий язык и философию, Аро –историю, итальянский, латинский и искусства, я – каллиграфию, этикет и хореографию, а Кайус – математику и логику. Девочка была смышлёная не по годам и усваивала все с легкостью, присущей только гениальным смертным.

Ее дядюшки радовались общению с ней, одним взглядом она влюбляла в себя всех, даже самых стойких вампиров. Это и был ее дар – делать счастливыми окружающих, лишь взглянув на них.

"Как моя покойная сестра, Дидима" – однажды заметил Аро.

Я сидела в саду одна на каменной скамье и читала книгу. Лёгкий декабрьский ветерок заставлял меня посильнее укутываться в плед. Зима была теплой, но оставляла свое ледяное дыхание на моей коже.

– Не помешаю? – уточнил Люциан, занимая место рядом со мной.

– Нет, – ответила я, улыбнувшись ему и, закрыв книгу.

– Давно мы с тобой вот так не разговаривали… – заметил он, глядя мне прямо в глаза.

– У тебя есть подходящая тема?

– Есть, – признался он. – Замёрзла?

– Немного, – натягивая мохровую ткань, произнесла я.

Он приобнял меня, согревая теплом своего раскаленного тела.

– Прости за то, что у нас с тобой так всё получилось, – с бесконечным сожалением говорил он.

– Всё хорошо. Обстоятельства сложились, как нельзя, лучше.

– Мы бы могли быть вместе…

– Тогда бы у меня не было моей дочери…

– Она славная девочка, – заметил Люциан.

– Да, – согласилась я.

– Знаешь, я, наверное, до сих пор влюблен в тебя, несмотря на то, что произошло между нами…

– Но бывали и положительные моменты, – напомнила я.

– О, да… – протянул он. – Та ночь была самой прекрасной в моей жизни.

Я подняла голову и дотронулась пальцами до его подбородка. Он замер в ожидании чуда.

Моя рука скользнула по его щеке, а губы стремительным движением прильнули к его устам. Во мне проснулся жар, в котором я тонула, как тогда…год назад. Я почувствовала, как неведомая сила вновь заставляет меня желать этого мужчину. Я снова хотела ощутить его рядом, а, быть может, даже и внутри, ведь он был таким жгучим, что я не могла удержаться. Он обхватил меня руками, не позволяя отстраниться от себя.

– Нет, – оборвала я это бешенство. – Так не может больше продолжаться.

– Мы снова поддались соблазну, – осознал он.

– Нам нужно прекратить видеться. Извини.

Я встала со скамьи, прижав к себе плед, и покинула сад, оставив его одного под холодным зимним небом.

– Мама! – кинулась ко мне Агнесса, когда я вошла в холл. – Дядя Марк научил меня сегодня читать по-гречески. Он мне так нравится!

– Кто? Греческий или дядя Марк? – я посмотрела на счастливое лицо брата Аро, гладя по голове свою дочь.

– Мне все нравится! – воскликнула она и побежала обратно к своему учителю.

Я закрылась в своей комнате, упав на пол возле кровати.

"Зачем все это? – спрашивала я саму себя. – Неужели ты до сих пор не равнодушна к ликану? Ты, родившая дочь от Аро, ставшая его законной женой и госпожой его подданных… Почему ты опять совершаешь одну и ту же ошибку? Объясни хотя бы сама себе!"