Настя обошла стол и села на пол возле меня. В ее глазах блеснуло желание помочь мне. Ох, знала бы она, что мне предстоит вынести, чтобы устроить ее жизнь!

Я объяснила свое поведение плохим самочувствием и усталостью, затем удалилась в свою комнату и, распахнув настежь окно, вдохнула осенний ветер, залетевший в мою каменную тюрьму.

«Сбежать с Люцианом…Потерять Аро навечно… Нет, я не смогу этого сделать! Ликан мне ничего не обещал, и я не могу быть уверена, что, прочитанное мною в его послании, я истолковала верно…» – раздувалось мое сознание от мыслей, переполнявших его.

Я пыталась посмотреть на ситуацию со стороны, но, с какого бы бока я к ней не подходила, все казалось бесполезным, и я впустую тратила время.

Прошло двое суток. На рассвете я спустилась в тронный зал, где собралось множество слуг Вольтури. Аро расположился у своего трона, а подле него стояла Джейн, держа в руках перед собой небольшую подушечку.

Я в недоумении остановилась посреди помещения. Глава клана, преодолев несколько ступеней, подошел ко мне.

– Аро, что происходит? – искренне удивляясь, спросила я.

Он подозвал Джейн, слегка улыбнувшись мне. Девушка встала рядом с нами. Я увидела на красном бархате, переливавшимся на считанных солнечных лучах, падавших на нас сквозь небольшое отверстие в куполе над залом, старинное кольцо. Аро встал ближе, и капли рассвета попали на его кожу. Она сияла тысячами звезд, словно небо в безоблачную ночь. Он был прекрасен в этом образе, обладая плотью жестокого убийцы.

Он бережно взял кольцо, протянул свою руку к моей и встал на колено.

– Иоанна, мы долго к этому шли. По правде сказать, целую вечность. Так позволь мне, положить начало отсчета новой эпохи в наших судьбах и, наконец, совершить то, ради чего я так долго мучил своего несчастного ювелира. Прошу тебя, как король вампирского клана и, как твой преданный слуга, будь моей женой.

Я замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами. Вот, когда могло бы остановиться мое сердце, если бы не проклятое бессмертие, которое подводило меня в самый неподходящий момент.

На меня смотрели сотни алых глаз в ожидании ответа и две пары человеческих, принадлежавших Беатриче и Анастасии, которая искренне радовалась происходящим событиям, прокладывавшим дорогу в ее светлое вампирское будущее. По крайней мере, ей так казалось.

Аро держал меня за руку и в тот момент знал все, о чем я думала. Это меня немного раздражало, но я смогла позволить себе небольшое сравнение его и Люциана, чтобы убедить себя в верности моего решения.

– Аро Вольтури, я принимаю твое предложение. Я готова стать твоей женой и разделить твою власть над твоими слугами.

Получилось несколько пафосно, но это было мне нужно, чтобы немного растянуть время, пока я вспоминала его бесспорные аргументы, приведенные им против вожака ликанов.

Он надел кольцо на мою руку и встал с колена. Жаркий поцелуй развеял все тучи над моим сознанием, и мысли рассыпались в прах.

^>2

– Ты сделал это для Кайуса? – спросила я у Аро, когда церемония закончилась и всем присутствовавшим на ней позволили уйти.

– Нет… Скажем так, не совсем для него. Я долго к этому готовился. Даже приказал сделать для тебя кулон с гербом Вольтури, как у всех нас, – ответил он.

– Ты знал, что я соглашусь? – удивилась я.

– Элис Каллен знала.

– То есть ты втянул в нашу личную жизнь и своих подопечных?

– Ты же втянула в нее наших врагов, – невозмутимо возразил он.

– Кого, например?

– Люциана…

– Я его не втягивала, – постаралась я смягчить обстановку спокойным тоном.

– Ладно, прости. Надеюсь, что теперь все это позади, и мы больше не будем возвращаться к разговорам о нем, как о мужчине, а не о союзнике или враге.