Благо сработал более щадящий и не такой жестокий способ, и он всё же отступил с моей дороги.

Всю сознательную жизнь я прожила в горах с монахами. Ещё никогда прежде мне не приходилось оставлять своих наставников настолько долго. Однако даже внутри себе не могу признаться, хотела бы я вернуться к ним, когда всё закончится, или нет…

Я ещё никогда прежде не ощущала себя одновременно свободной и одинокой. Эти чувства настолько новы, что кажутся дикими. Потому что эта свобода всё-таки не настоящая. Ведь я прежде всего Госпожа семи мечей. Каждую секунду своей жизни я являюсь именно ею. Я не могу просто существовать и делать, что захочу, как делают остальные. Я должна вершить демонские судьбы, чтобы на земле не разверзся ад.

Меня постоянно контролировали. Как правильно сидеть. Как правильно сражаться. Как правильно выносить боль. Как правильно молиться…

Сейчас ласковый ветерок играл с моими волосами. Пряди танцевали в воздухе, беспрерывно извиваясь. Прохладный воздух охлаждал плоть и окутывал тело в неком успокоительном жесте. И мне это безумно нравится.

Нравится, что выполняю что-то важное. Нравится, что это отличает меня от остальных.

Лезвие клинка потеряло свой блеск, что свидетельствовало о присутствии демона поблизости. Разумеется, не о высшем. Потому даже не напряглась в ожидании.

Я уже вступала в бой с тремя. Не одновременно, конечно… Но всё-таки один из них был высшим. А один слуга теней меня не пугает. К тому же, его я и искала…

Мне надоело скитаться в поисках нечисти дни и недели напролёт. Проще допросить одного беса, чтобы он рассказал, где все остальные… Чем потом по новой рыскать по всем священным землям Гуадзянь. Однако ещё до конца не продумала, как именно это сделать.

Я двинулась среди стволов лиственных деревьев к озеру.

Снова кругом тишина. И это неудивительно. Звери часто себя так ведут, когда чувствуют опасность поблизости.

Я тяжело вздохнула, изучая территорию.

Такое прекрасное место. Водоём с кристально чистой водой усеян кубышками и словно горел вкраплениями жёлтого от ярких сочных цветков. У берега трава будто приуныла, наклоняясь полукольцами в сторону воды.

Пусть даже вечерняя тьма ещё не полностью добралась до этого места, светлячки покинули своё пристанище и взмыли в воздух. Множество Божьих созданий осветили своим волшебным светом пространство, из-за чего атмосфера могла ошибочно показаться притягательной.

Но рядом затаилось зло, и я его сейчас ясно ощущала своим нутром, которое прожигало насквозь. Такое я испытывала лишь дважды. И все мгновения были связаны с демонами.

Послышался едва уловимый звук, чем-то схожий на дуновение ветра, и я резко увернулась, уходя от нападения.

На моё место тут же приземлилась тёмная мужская фигура. Вокруг неё отлично просматривались тени, что окружают каждого из служителей подземного царства. Они следовали за своим хозяином и ни на миг не отставали от него, повторяя каждое движение.

Я направила лезвие ему в бок, и он мгновенно отразил удар внезапно возникшим в левой руке мечом.

Я снова замахнулась, и в этот раз мы схлестнулись лезвиями впереди на уровне глаз.

Скрежет металла ударил по ушам.

Он дёрнул головой назад, чтобы капюшон слетел с его головы.

– Дорогуша, ты ведь не думала, что всё будет настолько просто?! – с отвращением поинтересовался демон с ликом молодого мужчины с более светлой кожей, чем у обычных земледельцев и торговцев.

Ростом он оказался чуть выше меня, поэтому не приходилось глядеть на своего противника снизу вверх.

Мы одновременно подались друг другу навстречу, напирая, и резко отпрянули назад.