- Он все еще без сознания? - женщина встревоженно посмотрела на пилота.

- Да, я же ему вколол ампулу, - напомнил император.

- И что там было?

- Ну… это такой состав… - протянул он. - В общем, немного противовоспалительного, немного обезболивающего, немного снотворного…

- А снотворное зачем?

- Чтобы не шевелился и не мешал, - Эдвард с наслаждением вытянул ноги:- Надо будет положить в спасательный комплект пару армейских ботинок.

Эмбер усмехнулась, вспомнив, что у ее спутника на ногах туфли ручной работы с кожаной подошвой, явно не рассчитанные на прогулки по пересеченной местности. Интересно, что от них осталось?

- О чем вы думаете? - Эдвард протянул ей сэндвич и бутылку воды.

- О том, что придется выбросить туфли, - Эмбер тяжело вздохнула. - И я бы не отказалась от армейских ботинок.

- Я распоряжусь, чтобы нашли ваш размер.И разумеется, компенсирую вам их потерю. Как и часов.

- Часов?

- Я же сломал их…

- Забудьте, вы спасали нас. К тому же они… я скоро куплю новые.

- Вот как?

- Да, это - традиция… Когда-то мне пришлось продать фамильную реликвию, и вот теперь…

- Вы покупаете часы каждый год.

- Да, - выдохнула она и замолчала.удивляясь самой себе. Что на нее вдруг нашло, чтобы вот так откровенничать, да еще и с кем? С недавним злейшим врагом! Впрочем, какой он враг? Просто уставший мужчина, вынужденный терпеть нападки сестры и истерики кабинета министров.

Эмбер украдкой посмотрела на Эдварда. Он сидел, запрокинув голову и любовался звездным небом. прибор ночного видения лежал рядом.

- Вы опять? - охнула она.

- Что?

- Из-за них мы едва не погибли, а вы! - она ткнула пальцем вверх, желая не то закрыть мерцающие огоньки, не то проткнуть небо. Жаль, нельзя его просто свернуть как вирт-монитор.

- Мы едва не погибли из-за халатности службы безопасности, - резонно возразил император. - И звезды здесь совершенно не при чем.

- Но если бы вы не решили сделать крюк…

- Мы бы упали где-то… - Эдвард на секунду задумался, прикидывая траекторию полета. - Да, скорее всего в районе Нового моста. Что ж, тот кто планировал крушение предусмотрел все.

- Все?

- Если бы я не решил посмотреть на звезды, флаер рухнул бы на самые густонаселенные кварталы. Даже если бы мы и выжили, ущерб был бы колоссальным.

Эмбер на секунду задумалась, а потом уверенно предположила:

- Дискредитация монархии и смена политического режима?

- Не думаю. Все действия направлены на меня лично.

- Но если бы вы… - Эмбер хотела сказать “подали в отставку”, но поняла, что это неуместно.

- Вынужден был бы отречься от престола?

- Да, кто следующий в очереди?

- Фелиция. Пока что.

- А! - Эмбер сразу вспомнила скандал во дворце, свидетелем которого она стала, как и все, кто был на ужине.

- Проклятия имеют свойства сбываться, - император легко прочел ее мысли,

Он допил воду и поднялся. Было заметно, что несмотря на военное прошлое, каждое движение дается ему с трудом.

- Давайте, нам осталось немного, - Эдвард протянул руку, помогая женщине встать. Неодобрительно посмотрел на туфли на каблуках и вздохнул: - Все-таки надо подарить вам ботинки. И часы.

Прежде, чем Эмбер успела возразить, что ей ничего не нужно, император снова зашагал в одному ему ведомом направлении.

Дальнейшее запоминалось с трудом. Они все шли и шли, каблуки то и дело застревали в траве, мелкие камешки и ветки постоянно попадали под подошву, а корни деревьев оказывались на пути в самый неподходящий момент. Ног Эмбер уже не чувствовала, но упорно продолжала, ухватившись за носилки, идти за императором.

Слишком поглощенная тем, чтобы просто шагнуть, она опомнилась только когда они почти врезались в стену. Огромная темная твердыня, поросшая травой и мхом, возвышалась над ними.